«Как еще помогали Харлану, если не считать этого пакета с вещами, и как еще будут помогать?» — размышлял Иджил. Почему он бежал на север, где нет ничего живого? И почему пешком? Иджил вышел из общества Наблюдателей, и до этого момента не слишком задумывался над поведением Харлана. Флайеры были быстрым видом транспорта у Кингслендов, но они также были слишком заметны в воздухе и на земле, представляя собой идеальный объект для атаки. Они выделялись бы на фоне Орбитального транспорта Гильдии, даже если приземлились бы в Зоне Мерзлоты. Особенно, если приземлились бы в зоне Мерзлоты. Гильдия наверняка сообщает о таких неординарных событиях, как это, не считая, что вмешивается во внутренние дела. Так, в прошлом ухле она использовала Орбитальный поиск для обнаружения потерпевшего аварию флиттера с детьми, что было результатом упорного нежелания вассалов Карна платить ему дань. Когда наконец вассалы были вынуждены сдаться, был слишком поздний ухл, чтобы лететь безопасно.
«Это был предпоследний ухл, — сказал Иджил сам себе, — но спал я до последнего ухла».
Теперь, пробудившийся, он жил. Стояла весна, его любимое время года. Воздух позднего утра мягко касался его щек, нес запах осиновых почек, текущей воды, влажной земли и листьев. Иджил наслаждался пребыванием в Верхнем Мире. Он был свободен! Здесь был воздух, настоящий воздух после долгих месяцев вдыхания вещества из циркуляции. Иджил не удержался от того, чтобы сделать несколько глубоких вдохов и насладиться запахами, теплом и влажностью весны. Он потянулся и издал крик радости. Он был наконец свободен! Эхо вернулось к нему, отразившись от серых стен скалы. Иджил тихо стоял и слушал, пока последний звук эхо не замер в тишине. Теперь он слышал везде вокруг себя тихо журчащую воду, которая пробивалась из-под снега и бежала по щелям и проходам в черепице. «Пинь-пинь» неслось с верхней ветки дерева, что значило: «Кто там? Кто там?»
Иджил еще раз вдохнул и принялся проверять свое снаряжение. Спальный мешок, секира, станнер, лопата, два котелка, термос, медицинская сумка, сумка на обратный путь со всем содержимым — все было на месте. Итак, он был полностью готов и запаковал сумку. Она показалась ему тяжелее, чем обычно. Он продел руки в лямки, проверил снаряжение, висящее снаружи, чтобы быть уверенным, что оно в порядке, затем вышел на старую дорогу караванов, которая бежала от болот Лондора до границ владений Друма. Переход через Зону Мерзлоты был бы долгим и холодным, хотя на границе с ней уже наступало лето. Иджил не видел необходимости идти через холодные подножия гор, когда он мог путешествовать по теплой весенней дороге. Только когда он увидел межевые знаки, он повернул к горам.
Идти по плотной утрамбованной земле было легко и сравнительно безопасно. Вдоль дороги не было деревьев, за которыми мог бы спрятаться нападающий. Только серебристая трава до колен была слегка прикрыта остатками зимнего снега. Если кто-то и остался сзади, чтобы вести преследование, он не мог бы спрятаться здесь. Если Харлан выбрал эту дорогу и затем оставил бы ее, серебристая трава показала бы это. Иджил шел по этой дороге около трех часов, пока она не пересекла узкую речную долину со старым каменным мостом. Песчаный берег на другой стороне был истоптан несколькими парами ног. Все следы уходили на север. Иджил склонился над несколькими хорошими отпечатками, которые он обнаружил. Люди в военных ботинках, марширующие на север. Эскорт Харлана? Или убийцы его кузена? Или, может, кузены сами охотятся за ним? Иджил с отвращением подумал об этом. Он знал политиков Гхарра! Любой родственник, оставленный позади, предъявляет свои права на власть, порой убивая всех остальных наследников. Иджил сел на краю моста и принялся обозревать окрестности. Вскоре он увидел Ричарда, сидящего в одиночестве в узкой расщелине около термоса и моющего свои синие от холода руки. За ним были видны над горами темные столбы дыма, которые относило на восток. Ждал ли Харлан свой эскорт или собирался встретить его на дороге, обдумывая свое возвращение к власти, или строил планы против Совета, или же просто пытался согреться, этого Иджил знать не мог. Но он знал, что видит будущее Харлана. Он знал, что Харлан пытается согреться, но надеялся, что у него ничего не получится.
Иджил повернулся и пошел по истоптанному песку к подножиям гор. Ледяной ветер обрушился на узкую долину, заставив Иджила поднять свой воротник. Деревья: осина, голубая ель, огненное дерево — качались и гнулись под порывами ветра. На землю ложились длинные тени, превращая безлиственные ветви в длинные тонкие нити, тянущиеся над травой. Появились хлопья снега, но их было так мало, что они не могли оставить след.
