Мировая история всегда повторяется. Века сменяют друг друга словно витки одной спирали. Уже больше века земли Миреала не знают войн, но правители могущественных государств понимают, что долго так продолжаться не может. Империя Ард и Некрополия готовят свои армии. Совсем скоро настанет время вспомнить былые обиды и обнажить клинки. Победу в еще не начавшейся войне может гарантировать древний артефакт - Книга Хаоса, которая случайно попадает в руки обычного бедняка-полукровки...
Небесный город Филарис подобно кораблю плыл среди облаков. Огромный парящий остров, весь застроенный изящными домами, встречал утро нового дня. Гигантский синий кристалл у основания острова пульсировал, обильно разливая энергию чистого эфира в окружающее пространство.
На улицах все шло своим чередом. Многочисленные жители просыпались, спешили по своим делам. Стражники патрулировали улицы, портовые рабочие разгружали очередную летающую платформу. На рынок потянулись первые торговцы, спешили занять самые лучшие места. Студенты торопились на занятия.
Над известнейшим учебным заведением Миреала, знаменитым Филарийским Университетом прозвучала мелодичная трель, оповещающая о начале занятий. Приятный перезвон с помощью магии разнесся по всем корпусам, обширному внутреннему двору и парку. В аудитории под номером один опоздавших не было.
Слабый набор нынче. Ох, и намучаемся мы с ними.
Магистр элементарного колдовства декан Ингвир Черинг окинул недовольным взором аудиторию. Поступивших в этом учебном году оказалось мало. На подслеповатого старика с любопытством смотрели всего около двух сотен студентов.
- Приветствую вас, коллеги, - Ингвир поправил свою темно-зеленую мантию, снял очки, - на этой вводной лекции я расскажу вам немного об истории нашего мира и о структуре магии. Прошу вас все внимательно законспектировать. Эта информация пригодится вам в будущем.
Пожалуй, начнем с самого начала, а именно со времени Великого Объединения. Как вы уже знаете, именно тогда три расы: люди, аэлы и горты впервые повстречались в пределах нашего мира. Это сейчас на дворе 2466-ой и мы давно научились уживаться вместе, а тогда, в древности шла постоянная война. Время Великого Объединения никак нельзя назвать эпохой мира и дружбы. Это было время, когда наши предки научились при встрече не убивать друг друга...
В аудитории находились в основном люди и аэлы. Причем остроухих было в два раза меньше. Среди прочих выделялась пара десятков полукровок-краэлов. Некоторые новички, кто прибыл издалека, с подозрением косились на представителей других рас, но большинство не испытывало никаких неудобств. Гортов насчитывалось всего двадцать пять или тридцать. Эти низкорослые бородатые крепыши расположились в отделении от всех остальных на задних рядах.
- Приблизительно в это же время проводятся первые эксперименты с древней магией, - продолжил учитель, - создается защитный барьер вокруг всего известного Миреала. Кстати, как вы считаете, что находится по ту сторону барьера?
Настороженное молчание. Старый маг и не ожидал, что кто-то захочет самостоятельно ответить на вопрос. Все новички обычно скромничают на первых лекциях.
- Ну, кто-нибудь, вот вы, молодой человек, как думаете? - обратился преподаватель к одному из студентов.
- Мне говорили, что за барьером находится Великая Пустота, - неуверенно сказал он.
- Нет, юноша, на самом деле за пределами мира есть только Хаос, а точнее, разрозненные частицы эфира. Они присутствуют там как в чистом виде, так и во всевозможных примесях. Согласно общепринятой теории зарождения, наш мир был случайным образом создан как раз из этого первозданного хаоса...
Со стороны дальнего ряда послышалось перешептывание и какая-то возня. Лекция только началась, а этим лентяям уже что-то не нравится. Ингвир громко постучал карандашом по кафедре.
- Кому не интересно, могут быть свободны, - повысил голос он, - напоминаю, что каждый из вас будет сдавать обязательный зачет по моей дисциплине. Кто не справится, не сможет продолжать обучение и будет отчислен.
В аудитории сразу же стало тише. Обычно первые занятия проходят спокойнее последующих. Что-то подсказывало старику, что этот набор еще даст ему прикурить.
- Если позволите, я продолжу...
Ингвир взял мел и нарисовал на доске круг внутри другого круга.
- Наш мир отделен защитным барьером, который не дает Хаосу проникнуть внутрь. К сожалению, этот барьер нестабилен и время от времени происходят разрывы. Думаю, что каждый из вас слышал про магические аномалии. Так вот, это есть не что иное, как эти самые разрывы. А твари, которые проникают в Миреал, на самом деле не являются частью нашего мира. Это всем понятно?
Опять молчание. Несколько человек смотрели на преподавателя непонимающим пустым взглядом. И это молодые маги! Не могут осознать такие элементарные вещи... Эх, ладно! Не впервые такое. Возможно, они поймут что-то на практических занятиях.
- Вероятно, вам интересно, как мы узнали это? Каким образом доказали наличие частиц Хаоса?
Старик выдержал небольшую паузу и продолжил:
- Почти сто лет назад, в 2380 году от Объединения была отправлена первая, и на сегодняшний день, последняя экспедиция в иномирье за Барьер Хаоса под предводительством нашего архимага - Катарины Квиберт, - не без гордости сообщил учитель, - с тех самых пор, ни одному живому существу не удавалось во второй раз преодолеть границу барьера.
