Я попала в деревню. До боли знакомые места. В сером тумане на скале зловеще возвышался замок. Кашел. Почему сегодня он казался мне таким мрачным? Люди спешили по протоптанной дороге к широко открытым воротам. Я ускорила шаг и оказалась в самой гуще толпы. Сельчане оживлённо беседовали, толкались, стараясь пробиться ближе к центру. Отцы сажали на шеи своих отпрысков, чтобы те смогли лучше увидеть грядущее представление. Представление! Работая локтями, я смогла попасть в первые ряды. В центре двора на деревянном помосте стояли два столба, обложенные хворостом. Я вертела головой в надежде увидеть Себастиана, но его нигде не было. Зато на каменных ступенях замка стоял Лигард и дьявольски улыбался. Пройдя вдоль стены, он поднял руку, призывая толпу к тишине. Под его плащом я заметила книгу.
– Жители замка Кашел! Сегодня состоится суд над ведьмой и вампиром. Сотню лет эта нечисть наводила ужас на всех обитателей окрестностей. Но этому пришёл конец. С этого дня вы и ваши дети смогут спать спокойно, не опасаясь, что кто-то наведёт порчу на ваш скот и посевы или лишит жизни невинных младенцев.
Несколько мужчин выволокли из замка Аникейн и Эрика. Их руки были крепко связаны сзади толстой верёвкой. Лицо лорда покрывали синяки и ссадины, из разбитой губы сочилась кровь. Дела с женщиной обстояли гораздо хуже. Её просторное платье не скрывало огромный живот. И мне показалось, что у неё начались схватки. Да, Лигард всё предусмотрел и подстраховался сотню раз. Если он убьет колдунью сейчас, Сэб никогда не появится на свет. Никогда! Его вообще не будет. Если же она успеет родить ребёнка, то, оказавшись в одном месте и в одно время с самим собой, мой вампир тоже исчезнет навсегда. Законы перемещения во времени не позволяли встречаться человеку с собственным проявлением. Это приводило к сдвигам и аномалиям. Но, пока Аникейн ещё не родила, Сэб находился в безопасности.
Хозяев замка вывели на помост и привязали к столбам. Я слышала, как возбуждался народ предстоящим зрелищем.
– Сжечь ведьму!
– Сжечь вампира!
– Убить дьявольское отродье!
Увидев среди зевак Агнессу, я прошептала одними губами: «Будь готова!» Медлить было нельзя, поэтому, выйдя в центр, я так же, как и Лигард, подняла руку вверх, призывая к тишине.
– Уважаемые жители деревни! ― Толпа затихла. ― Вы не можете сжечь хозяев замка без достаточных оснований.
И снова людской рёв.
– Сжечь ведьму!
– Сжечь вампира!
– Кто ты такая?
Я повернулась и увидела высокого седого мужчину с широкими плечами и огромными ручищами, обмотанными кусками кожи. Должно быть, кузнец. Услышав его зычный голос, толпа притихла. Я набрала в лёгкие побольше воздуха.
– Меня зовут Наташа, Наташа Александра Шерр. И я адвокат этих людей, то есть защитник.
Я взглянула на Аникейн, которая через боль улыбнулась.
– Вы обвиняете лорда Деймона и его жену только со слов этого человека? ― Я протянула руку и бесцеремонно указала на Лигарда пальцем. ― А сами вы видели, чтобы этот мужчина пил кровь невинных младенцев или выпускал клыки и когти? Он стоит перед вами днём и не прячется от солнечного света, и его кожа при этом не обгорает и не покрывается язвами. Если он вампир, то почему же до сих пор не превратился в летучую мышь и не улетел отсюда?
Толпа загудела, и это меня вдохновило.
– Лорд много лет защищал вас от врагов, помогал во время голода и болезней, разбирал судебные тяжбы. Подумайте, что будет с деревней, если вы сожжёте своего покровителя? Замок начнёт переходить из рук в руки, а до вас никому не будет никакого дела.
– Говори дальше, женщина! ―Потребовал кузнец.
– Миледи тоже не является ведьмой. Иначе она уже вызвала бы дождь или ураган, и эти дрова просто не смогли бы загореться. Но нет, эти люди молча ждут решения своей судьбы. А теперь, если мои слова вас не убедили, я готова представить последнее доказательство. ― Я оглядела толпу. ― Есть ли в замке священник?
Расталкивая народ локтями, к помосту подошёл маленький подслеповатый старик. Он щурился, глядя на меня, и постоянно крестился.
– Святой отец! Имеется ли у Вас крещёная вода?
Он кивнул и протянул небольшую флягу, висевшую на поясе.
Я открыла крышку, поднялась по деревянным ступеням и приблизилась к Аникейн. Сначала я брызнула ей в лицо святой водой, а потом заставила выпить несколько глотков. То же я проделала и с Эриком.
– Теперь вы видите, что я оказалась права? Лорд и миледи такие же смертные, как вы, и не могут причинить никому вреда.
Люди разочарованно зашумели и начали расходиться. Агнесса и несколько слуг из замка подбежали, чтобы помочь развязать пленников.
– Аникейн! Ты должна помнить наш уговор. Как только Сэб родится, немедленно телепортируйся в будущее вместе с мужем!
– А книга? Я видела её у Лигарда.
Я тяжело вздохнула.
– Поверь, теперь это не имеет никакого значения. ― Я повернулась к Агнессе. ― Ты заберёшь малыша. Я верю, всё получится.
Осмотрев двор, я поняла, Лигард опять исчез. Чёрт! Чёрт! Где его теперь искать? Я не знала, сколько длятся схватки, но, чувствовала, времени катастрофически не хватает.
