— Выгляжу непривычно, — пробормотал он, глядя в зеркало, когда Кьяра закончила стрижку. — Словно и не я вовсе.
Тифлингесса заглянула через его плечо:
— А мне нравится, только выглядишь теперь моложе и легкомысленней. Они отрастут, ты даже не успеешь опомниться.
Она взъерошила его волосы, с удовольствием ощущая, как они щекочут ладонь и скользят между пальцев. Эльфийская прическа придавала ему строгости, делая акцент на открытый лоб и эмоциональные брови, всегда будто немного хмурые. Сейчас брови спрятались за челкой, и его взгляд больше не казался таким тяжелым и цепким, ястребиным.
Они направились в бассейн. Эльф с привычной тщательностью оттирал запах гнилого болота, Кьяра окунулась под воду, смывая с себя пыль и тревоги прошедших дней. Блестящая от воды спина Эридана, испещренная вязью букв, была соблазнительной мишенью, и девушка не удержалась, шутливо напала на него, хищно впившись когтями в лопатку.
— Эй!
Эльф нырнул под воду, и тифлингесса почувствовала хватку на кончике своего хвоста. Возмущенно зашипев, попыталась схватить наглеца, но его уже и след простыл. Он вынырнул на другом конце бассейна, прямо под струей водопада, во взгляде читалось самодовольство. “Мы еще посмотрим, кто кого!”- подумала чародейка. В следующее мгновение вода в водопаде приобрела ярко-фиолетовый цвет и вдруг с треском застыла в одну большую сосульку, накрывшую Эридана. От холода и неожиданности белобрысый вытаращил глаза, и настала пора тифлингессе самодовольно рассмеяться:
— Предпочитаете другой цвет, Ваше Величество?
Фыркнув, эладрин потряс головой, разбрызгивая цветные осколки. Что-то очень сильно дернуло Кьяру за хвост. Эльф нагло улыбнулся.
— Что за?…
Между ними не меньше пятнадцати футов. Какой-то фокус? Кьяра рванула из воды и зависла в воздухе недалеко от поверхности. Теперь она воочию видела, как что-то незримое дергает ее за хвост. Какая-то мистика. Эладрин засмеялся, увидев ее недоумение.
— Я же говорил: что-то само перемещается в моем присутствии, но если сконцентрировать внимание, то перемещается вполне осознанно, куда и как мне надо…
Перестав терзать хвост тифлингессы, он поплыл к ступеням. Когда, обсушившись, они вернулись в спальню, слуги уже накрыли маленький столик, сервировав его фруктами, ломтиками сочного мяса, источающего соблазнительный аромат, и поставили хрустальный графин, наполненный рубиновой влагой. Кьяра взяла бокал, провела пальцем по его краю.
— Прости, что не подчинилась тебе тогда, с Мэб, — вдруг сказала она. — Я бы не смогла поступить иначе.
Он кивнул в ответ:
— Порой злит, что сам не могу справиться и оказываюсь в безвыходных ситуациях. Одновременно с этим мне приятна твоя забота. Греет душу. Но! — Эридан нахмурился в гримасе наигранного возмущения. — Здорово подрываешь мою репутацию. Я так старательно навожу жуть, создаю образ властелина тьмы, спящего с демонами, и тут бац! — и все видят, какой я обычный смертный, да еще и женщина меня не слушает!
— Ой! — наигранно вздохнула девушка, прикрыв рот ладонью. — Как неловко получается!
— Сама же создаешь мне репутацию, сама же разрушаешь. Какое ты непостоянное существо! — фыркнул белобрысый, и они рассмеялись. Кьяре стало еще легче от осознания, что альбинос не злится на нее.
— Ты хотел произвести Сехтена в лорды, после смерти Мэб, — напомнила она. — Да и остальные ребята хорошо себя показали.
— Они проделали долгий путь, и я щедро отблагодарю их, — улыбнулся в ответ король, наливая вино в бокал — Устрою церемонию, как полагается. Ммм! — он хлебнул из бокала. — Кажется, я его распробовал. Очень-очень неплохо…
Сделав глоток, Кьяра улыбнулась с еще большей теплотой:
— Раньше тебя злила моя хаотичность… и вино ты не пил. Неужели я так плохо на тебя влияю?
— Я привык, — ответил белобрысый, закусив большой глоток приличным ломтем мяса, прожевав, продолжил. — К тому же ты доказала, что можешь ставить цели и планомерно к ним двигаться, так что ты не безнадежна. А вино… — он повращал в бокале красную жидкость, отразившую искры его ореола. — Раньше я боялся его, боялся потерять контроль. Сейчас нет. Иногда нужно уметь отпустить поводья, но хлестать вино как ты — куда уж мне!
— Не безнадежна?! — возмутилась чародейка. — Да вы наглец!
Плюх! — один ловкий удар хвостом, и содержимое бокала эльфа оказалось у него на лице. Красные капли стекали по острому носу, челке и подбородку, собираясь в углублениях яремной ямки и ключиц. Что-то попало в нос, Эридан чихнул и удивленно уставился на Кьяру. До чего потешное лицо! Не выдержав, девушка рассмеялась, а в следующую секунду сама отфыркивалась, когда белобрысый от души окатил ее прямо из хрустального графина. Это заставило ее еще пуще рассмеяться.
— Ты изменился. Раньше я бы за такие шалости серьезно поплатилась. Вспомни Даггерфорд…
