Она с аппетитом принялась за еду. Роль этакой честной куртизанки, королевской фаворитки или наложницы ей претила. Нужна была настоящая работа и настоящий статус.
— Я думал над этим, — задумчиво ответил Эридан. — Вас с Арумом видели рядом со мной три уважаемых рода, так что логично назначить вас на государственные должности. Другое дело, какие? Если хочешь быть советником, тебе вечно придется быть на важных переговорах и мероприятиях. Я мог бы дать тебе роль потише. Мастер над монетой, глава отдела разведки и шпионажа…
Он смолк, обдумывая разные варианты. Он уже долго размышлял над этим, еще до злополучной шутки. У Кьяры было множество талантов, но один весомый недостаток: она абсолютно ничего не смыслила в политике Страны Фей и хитросплетениях взаимоотношений при эльфийском дворе. Стоит ли впутывать ее в этот гадюшник?
— Лучше советник, — отозвалась тифлингесса. — Все портит незнание языка, а дергать Зариллона каждый раз не хочется…
Она припомнила недавний разговор с магом и упоминание некой сокровищницы.
— Кстати, — сказала она, — он сказал, что здесь есть сокровищница, в которой куча артефактов, и усомнился, что ты осмотрел ее полностью. А если я ее осмотрю? Вдруг найду ещё что-то полезное.
— Что ж, тогда поздравляю с назначением на должность, леди советник, — с шутливой торжественностью произнес эльф, облизнув ложку. — Только носить изящный наряд и сопровождать меня — полбеды. Язык тебе действительно нужен. Ты вроде бы хотела выучить. Быстро его не осилишь, так что все равно без помощи Зариллона не обойтись. Насчёт сокровищницы. Я действительно пытался осмотреть ее, но к тому моменту магия уже покинула меня. Все, что нашел, отдал тебе, Аруму и Зариллону.
Отложив креманку, хлопнул себя по колену:
— Значит, решено. Даю тебе два ответственных задания: выучить язык и осмотреть сокровищницу.
— Как прикажете, Ваше Величество, — кивнула тифлингесса, запихивая в рот очередную гренку.
Закончив завтрак, они разошлись каждый по своим делам. Эридан сказал, что ему нужно пообщаться с новыми гвардейцами, предоставленными леди Амавель, и сделать еще несколько важных дел. Посетовал, что возможно сегодня задержится. Кьяра и сама была озадачена на целый день. Первым делом она хотела навестить Фистиль.
Комнату эльфийки охраняли несменные призрачные стражники. Постучавшись, тифлингесса отворила дверь:
— Фистиль, доброе утро…
— Доброе утро, госпожа Кьяра, — послышалось из комнаты.
Кьяра обнаружила эльфийку сидящей на маленьком диванчике. На ней было платье из серебряной парчи, а волосы были заплетены в причудливую прическу, скрепленную бриллиантовыми шпильками. Лицо свежее, словно и не было этих вчерашних слез. Сделав глоток из изящной фарфоровой чашечки, она спросила:
— Чаю?
— Я рада, что ты повеселела, — ответила тифлингесса, присев рядом с ней. — Да, с удовольствием выпью с тобой чаю.
— Я решила смириться с судьбой и принять ее с достоинством, — произнесла эльфийка, наливая чай в чашку тифлингессы. — Кроме того, я всё-таки ценный заложник. Так просто мне не причиняет вреда, наверное. Все же странно, что ты решила успокоить меня.
— Почему странно? — поинтересовалась Кьяра, сделав первый глоток.
Чай был не такой, какой предпочитал пить Эридан. Травянистый, с маленькими бутонами цветов.
— Какое тебе дело? Я никто тебе.
— Да. Это так, мы с тобой еле знакомы, — подтвердила тифлингесса. — Считай, что это была моя прихоть.
Эридан все объяснял прихотью, и чародейка решила последовать его примеру.
— Прихоть — обычное явление, — вздохнула Фистиль. — Все случается по прихоти.
Кьяра не ожидала, что отмазка так хорошо сработает. Она пригляделась к кукольному личику, желая увидеть там тени скрываемых мыслей. Эльфийка была практически непроницаемой. Было заметно, что она что-то задумала. В этой маленькой головке могли плестись изощренные планы.
— Не ожидала, что изнеженное жизнью создание окажется таким сильным, — сказала тифлингесса.
Фистиль изящно поставила чашку на столик:
— При дворе нужно уметь быстро мыслить и приспосабливаться. Здесь все не так просто, как кажется.
— Догадываюсь. Для меня это обстановка новая, я многого не знаю. Ни этикета, ни языка, ни танцев. Хотя, этому, наверное, учатся с самого детства.
— Да, — подтвердила эльфийка. — Если мужчины по большей части вольны выбирать судьбу, хоть на них и возлагают ответственность, то для женщины путь один. Во всяком случае, в таком уважаемом доме, как мой. Есть дома, более свободные в этом плане.
— И каков этот путь, если не секрет?
— Стать женой или наложницей влиятельного лорда, — ответила Фистиль. — Принести дому больше влияния и прибыли через выгодный союз. Все банально. Этому тоже готовят с детства.
Она сказала это без какого-либо энтузиазма, и Кьяра равнодушно пожала плечами в ответ:
— Скучно. А ты сама никогда не хотела чего-нибудь другого?
— Хотела, — кивнула эльфийка. — Меня привлекали точные науки, и я люблю книги, но, когда дело касается будущего дома, личное отходит на второй план.
