Я посмотрела на девушку, которая выполняла роль моей подружки, и произнесла настолько уверенно, насколько смогла:
— А моей подружкой на этой свадьбе может быть моя единственная подруга, а не незнакомая мне девушка? Мне будет гораздо спокойнее, если Надя будет стоять здесь, рядом со мной.
По выражению лица Беннистера было заметно, что он колеблется, но затем он всё-таки кивнул этой девушке. Она тут же подошла к Наде и что-то шепнула ей, после чего Надя встала из-за стола и подошла к нам, заняв место моей подружки.
— Можем начинать, — обратился Беннистер к священнику.
— Мы собрались здесь, — начал священник, — чтобы стать свидетелями вечного союза.
«Вечного? Мне это раньше не приходило в голову. Они живут вечно?» — удивлялась я про себя.
— Лилия, — продолжил священник, — вы согласны взять в мужья короля Вольдемара, быть ему опорой и служить верностью?
— Я ещё могу отказаться? — с надеждой спросила я.
Беннистер не ответил, лишь хищно посмотрел на Надю.
— Ладно! Я согласна, — процедила я.
— Король Вольдемар, согласны ли вы взять в жёны Лилию?..
— Да, согласен! — без колебаний ответил Беннистер.
— Хорошо, — продолжал священник, — если нет возражающих, можете обменяться кровью.
— Обменяться кровью? — переспросила я.
— Муж и жена должны быть связаны не только обещаниями, — невозмутимо произнёс священник.
— И как происходит этот обмен? — поинтересовалась я.
— Вам нужно выпить кровь друг у друга, — пояснил священник.
— Но я не очень-то люблю пить кровь! — я была против такого варианта развития событий.
— Дорогая, без обмена кровью наш брак будет недействительным, — пояснил Беннистер. — И, как только я укушу тебя, тебе понравится пить кровь, — добавил он с самодовольной улыбкой.
— Я стану вампиром? — догадалась я.
«А разве не этого я хотела? — внезапно для себя подумала я. — Изучая книги и фильмы про вампиров, я ведь всегда мечтала стать вампиром! Видимо, мечты и правда сбываются. Но сейчас всё предстаёт немного в ином свете…»
Священник подал знак Беннистеру, что он должен укусить меня первым. Я чуть наклонила голову, оголяя шею, и принялась ждать укуса. Беннистер склонился ко мне, обхватив меня за талию, и я почувствовала острую боль в шее, которая сразу же сменилась таким приятным чувством, какого я ещё никогда не испытывала. Я чувствовала, как он пьёт мою кровь, и, чёрт возьми, я готова была отдать ему всю свою кровь, лишь бы это никогда не заканчивалось! Но, к сожалению, вся кровь была ему не нужна… Как только он отпрянул от моей шеи, я непонимающе посмотрела на него, но он не собирался продолжать. Инстинктивно я приложила руку к ране на шее. В этот момент гости за столом зааплодировали.
— Я теперь вампир? — спросила я, не обращая внимания на гостей.
— Надо немного подождать, — ответил Беннистер.
Прошло не так много времени, но мне оно показалось вечностью. Я наблюдала за своими ощущениями. В первую минуту не происходило ровным счётом ничего. Затем я почувствовала, что мне как-то нехорошо: мои дыхание и сердцебиение учащались. Я начала оглядываться по сторонам, но все спокойно наблюдали за мной… Моё сердцебиение продолжало учащаться — это длилось минуты две, пока мне не стало казаться, что сердце вот-вот выпрыгнет у меня из груди! Дыхание уже не учащалось: я просто не могла дышать. Я приложила руку к грудной клетке, пытаясь судорожно вдохнуть и хоть немного замедлить сердцебиение, но это не помогло… Как вдруг я почувствовала, что моё сердце остановилось! В моих глазах застыл ужас, но, как ни странно, я не упала — я продолжала стоять. Это продолжалось секунд пятнадцать, но каждая секунда длилась словно час. Затем так же резко, как и остановилось, моё сердце забилось вновь, и я сделала глубокий вдох. Первым делом я взглянула на Беннистера: он улыбался. Теперь я остро чувствовала, что у меня в горле всё пересохло и я очень хочу пить!
— В-воды, — прохрипела я, но никто не отреагировал.
Постепенно жажда стала усиливаться: я чувствовала себя так, словно нахожусь в пустыне три дня без воды. А потом я начала осознавать, что как раз воды мне совсем и не хочется… Мне хотелось крови! И у меня появились клыки.
— Лилия, теперь вы готовы, — священник сделал жест, что пора укусить жениха.
Я была крайне удивлена своему новому состоянию, но послушно потянулась к шее Беннистера… Внезапно кто-то сильно дёрнул меня за руку и рывком притянул к себе.
— Влад? — я будто очнулась ото сна, клыки исчезли, жажда прошла. — Ты здесь? — удивилась и одновременно обрадовалась я.
— Ты⁈ — взревел Беннистер.
— Лили, хватай Надю и беги! — крикнул Влад.
Я не раздумывая схватила Надю за руку, и мы побежали к выходу. К моему удивлению, нас никто не преследовал.
ХII
Мы с Надей выбежали на улицу.
— Надя, ты в порядке? Ты вампир? — спросила я.
— Вроде нет, — немного задумавшись, ответила Надя.
— Фух, значит, Беннистер выполнил своё обещание, — успокоилась я.
— Лили, спасибо тебе! — Надя обняла меня.
И тут я заметила, что Влад до сих пор не появился… Я забеспокоилась:
— Влад! Где он?
Я уже собралась бежать обратно, но Надя схватила меня за руку и потащила прочь от входа.
