— Если я стану вампиром, я перестану быть ведьмой, ведь так?
— Да, — коротко ответил Беннистер.
— Но я не понимаю: зачем ты хотел жениться на мне, если я должна была стать вампиром? Я бы перестала быть ведьмой и не помогла бы тебе создать кол.
— Но тогда ты бы не смогла помочь и Владу. Узнав, что он наблюдает за тобой, я решил обратить тебя. Хотел, чтобы ты стала вампиром, чтобы Влад не смог использовать тебя, — пояснил он.
— Почему просто не убить? — поинтересовалась я.
— Стригия, ставшая вампиром, сильнее, чем обычный вампир. Не хотелось терять союзника, — с улыбкой ответил он.
— Но почему ты решил, что я бы стала помогать тебе?
— Ведь помогаешь, — констатировал он.
Я задумалась: «А кому я вообще помогаю? На чьей я стороне?»
— Я заметила, что у Влада есть магические способности, которых нет у других вампиров, — я решила сменить тему.
— Да, это так. Влад не обычный вампир, я рассказывал тебе. Его сделка с дьяволом дала ему магические способности.
— Всё-таки это Влад дал Даше тот эликсир, позволяющий читать мысли? — эта идея никак не покидала меня.
— Ему под силу изготовить такой эликсир, — уверенно сообщил Беннистер.
И я почувствовала, как злость вскипает во мне.
— Это из-за него я убила Дашу! — прошипела я.
— Видишь, Лили, Влад использовал тебя, — подытожил Беннистер. — Отомстим ему вместе? — он снова поднял бокал, словно это был тост.
«Даша, Надя, Лёша… Влад всех их отнял у меня!» — злилась я.
— Вместе! — на этот раз я ответила на тост, тоже подняв бокал.
III
На следующее утро я готовилась к встрече с Алексеем. Я решила не колдовать наряд, а выбрать из той одежды, что мы покупали с Юлом. Мой выбор пал на джинсы и джемпер, к тому же джемпер я как раз ещё не надевала.
По плану, мы с Юлом должны были привести Алексея сюда, чтобы он помог мне с заклинанием. Поэтому после завтрака мы переместились к входной двери квартиры Алексея.
— Не понимаю, почему мы сразу не переместились в его квартиру? — проворчал Юл.
— Потому что я хочу, чтобы у него был выбор, — ответила я.
— Выбор, которого у него на самом деле нет? — задал Юл риторический вопрос.
Я смерила его недовольным взглядом и нажала на дверной звонок. Юл немного отошёл, чтобы его не было видно. Алексей быстро открыл дверь. По его лицу было заметно, что он не сильно рад меня видеть.
— Зачем ты здесь? Нам не о чем говорить, — сухо бросил он вместо приветствия.
— И тебе здравствуй! — попыталась улыбнуться я. — Можно войти?
Он хотел молча закрыть дверь перед моим носом, но тут вмешался Юл.
— Я так не думаю, — он придержал дверь рукой.
Нехотя, но Алексей отошёл, дав нам войти.
— Так зачем вы здесь? — так же сухо спросил он.
— Лёша, что бы между нами ни произошло, ты обещал помочь Беннистеру. Он послал нас за тобой. Пришло время сделать то, о чём мы договаривались, — сообщила я.
— А что, у меня есть выбор? — спросил он.
Юл усмехнулся.
— Я хочу, чтобы это было добровольно! — сказала я, заметив усмешку Юла.
— Ладно, будем считать, что добровольно, — подтвердил Алексей. — А у тебя с ним тоже что-то было? — кивнул он в сторону Юла.
— Что? Нет! — оскорбилась я.
«Флирт в примерочной же не считается?» — подумала я про себя.
— Король нас уже ждёт, — чтобы не развивать эту тему, Юл подошёл к нам и перенёс в поместье Беннистера.
Мы оказались во дворце, Беннистер нас уже ждал.
— Наконец-то все в сборе! — улыбаясь своей самодовольной улыбкой, поприветствовал он нас. — Алексей, рад, что ты принял правильное решение, — Беннистер решил подбодрить Алексея, но он этого не оценил. — И ты человек, — добавил он после недолгой паузы.
Беннистер перевёл взгляд на меня: в его глазах читалось удивление и… уважение? Я лишь улыбнулась в ответ.
«Спасибо Владу!» — подумала я одновременно с благодарностью и осуждением.
Но развивать эту тему мне не хотелось, поэтому я произнесла:
— Вольдемар, раз мы здесь, не стоит терять время! Я поднимусь за книгой, и мы можем начинать.
— Хорошо. Юлий пойдёт с вами, — сообщил Беннистер.
— Нет! — резко отрезала я. Он удивлённо посмотрел на меня. — Я ведьма, и я не собираюсь раскрывать свою магию, — уверенно сказала я.
Он подошёл ко мне вплотную и приподнял мне подбородок так, чтобы я смотрела ему в глаза. Во взгляде Беннистера я увидела уважение и страсть. Король медленно провёл рукой по моей шее и декольте…
— Как скажешь, Лили! — улыбнулся он.
Я взглянула на Алексея и заметила, как надулись вены у него на лбу. Видимо, он был очень зол.
«Что это? Ревность? — подумала я. — Значит, не всё потеряно», — улыбнулась я себе.
— Я тогда за книгой! — бодро сказала я и телепортировалась в комнату, чтобы не оставлять ребят надолго одних.
Взяв книгу из комнаты, я быстро телепортировалась обратно.
— А вот и я! — так же бодро произнесла я. — Мы с Лёшей пойдём, провожать не надо, дорогу до дерева помню, — сообщила я и потянула Алексея к выходу.
Когда мы вышли из дворца, Алексей первым начал разговор.
— Лили, как ты можешь пить людскую кровь, кровь невинно убиенных людей? — спросил он с осуждением.
«Видимо, наши отношения волнуют его меньше, чем факт того, что я теперь стригия», — огорчилась я.
