— Спасибо! — ещё раз поблагодарила я.
— Как тебе бал? — поинтересовался Беннистер.
— Здесь всё великолепно! — искренне призналась я. — Но ответь мне честно: ты собираешься убить Влада прямо на балу? — обеспокоенно спросила я.
— Не у всех на глазах, — ответил Беннистер. — Бал нужен, чтобы отвлечь гостей.
— Есть шанс, что вы можете всё мирно разрешить? — со слабой надеждой в голосе поинтересовалась я.
— Это вряд ли, Лили, — король снисходительно улыбнулся. — Взгляни на трон: ты сможешь сидеть рядом со мной, когда мы поженимся. Все будут приносить поклоны
— Я не честолюбива, но не стоит недооценивать Влада. Он же сам Дракула! — старалась я предостеречь Беннистера.
— Я ценю твою заботу, Лили! — искренне сказал он. — Танец заканчивается, по правилам нужно поменять партнёра. Но мы ещё увидимся, Лили! — он поцеловал мне руку, а я поклонилась ему.
Я собиралась найти Алексея, но тут меня перехватил Влад. Он подал мне руку, приглашая на танец. Я засомневалась, стоит ли танцевать с ним. Он заметил моё замешательство и произнёс с улыбкой:
— Отказывать невежливо, тем более своему супругу.
Я натянуто улыбнулась в ответ и вложила свою руку в его, приняв приглашение.
«Надо отдать должное этим вампирам: танцуют они прекрасно!» — сделала я вывод, когда Влад закружил меня в танце.
— Ты так красива в этом платье, — прошептал Влад мне на ухо. — Хорошо, что не выбрала одно из платьев Вольдемара.
— Влад, он хочет тебя убить, — по-заговорщически прошептала я.
— Я знаю, — всё так же улыбаясь, ответил он.
— Он хочет убить тебя
— Лили, вы создали кол и отдали его Вольдемару? — поинтересовался он.
— Да, — ответила я.
— Прекрасно! — улыбнулся он.
— Ты пришёл с Мариной? — с осуждением спросила я.
— Да ты ревнуешь! — Влада порадовал мой вопрос.
Я лишь недовольно отвернулась.
— У нас с ней ничего нет, я же говорил, — снова прошептал он мне на ухо.
От такой близости к Владу у меня возникло неприятное чувство того, что он мне небезразличен: сердце стало биться чаще и дыхание участилось… К счастью, танец подходил к концу.
— Один танец — один партнёр, — с трудом оторвавшись от него, произнесла я.
Влад поцеловал мою руку, мы поклонились друг другу, и я поспешила скорее найти Алексея, стараясь не придавать значения своему влечению к Владу. Наверное, Алексей тоже искал меня, потому что мы с ним внезапно столкнулись… Он придержал меня, чтобы я не упала. Я радостно взглянула на него.
— Потанцуем? — спросил он.
— С радостью! — улыбнулась я.
— Наконец-то я прорвался к тебе! Только о тебе все и говорят, — сообщил он.
— Обо мне? — удивилась я.
— Я слышал несколько разговоров, — пояснил он. — Их интересует, что эта за девушка, которой король подарил первый танец, а вторым с ней танцевал сам Дракула.
— Что ж, неважно, с кем я танцевала до этого: сейчас я танцую с тобой! — я посмотрела ему прямо в глаза. Как же мне хотелось поцеловать его, но привлекать к себе ещё большее внимание явно не стоило.
— Ты очень красива, Лили! — произнёс он, любуясь мной, чем ещё больше усилил моё желание поцеловать его. Думаю, он желал этого не меньше. Но мы просто танцевали, глядя друг другу в глаза.
— Тебе так идёт этот смокинг, — сделала я ему комплимент. — Но где второй кол? Он у тебя с собой? — тихо спросила я.
— Во внутреннем кармане, — так же тихо ответил он.
— Кто-нибудь видел?
— Нет, я переодевался один, — уверенно сообщил он.
— Хорошо, — немного успокоилась я. — Беннистер хочет убить Влада сегодня, но не здесь, не в этом зале.
— Тогда будем наблюдать за ними.
— А что потом? — спросила я. — Если Беннистер и Влад будут мертвы, кто займёт трон?
— Может, ты? — шутливо предложил Алексей.
— Лёша, я серьёзно! Я переживаю, что новый король может не отпустить нас. К тому же ты на этом балу, похоже, единственный человек…
— Смотри! — прервал меня он, указывая в сторону выхода. — Влад только что вышел. И туда же направляется Беннистер. Нам нужно идти за ними!
Досрочно завершив наш танец, мы тоже направились в сторону выхода, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.
VI
Мы вышли из дворца, но не увидели ни Влада, ни Беннистера.
— Куда они могли пойти? — с тревогой спросила я.
— Может, в сад? — предположил Алексей.
— Пойдём посмотрим, — я потянула его за руку в сад.
Дойдя дотуда, мы услышали голоса. Это были Влад и Беннистер. Мы с Алексеем притаились за кустами, чтобы нас не было видно.
— Пришло время тебе умереть, Влад! — донёсся до нас голос Беннистера.
— Я так не думаю, Вольдемар! — отвечал ему Влад, судя по голосу, с улыбкой.
— Я знаю, что ты пытаешься захватить трон, но у тебя ничего не выйдет! — продолжал Беннистер.
— А я знаю, что ты создал кол, чтобы убить меня! Да, всё это время книга Лили была у меня. И я знаю всё, о чём вы говорили, — в голосе Влада я слышала злорадство.
«Ну, если победит Беннистер, то после этих слов он нас точно не отпустит живыми», — про себя с горечью подумала я.
— Влад! — внезапно услышали мы женский голос. Это была Марина. Она тоже шла в сад. — Влад, где ты?
