– Зои, – встрепенулся Фига, – не начинай, пожалуйста!
– О господи, – сказала Труди, – давайте поговорим о чем-нибудь веселом.
И как раз в это мгновение: бах!
Громкий звук донесся со стороны входной двери.
Все застыли и испуганно переглянулись.
– Наверное, ветка… – начала было Мэдди.
– Или призраки, – добавил Джед, злорадно скалясь.
В комнате стало холодно.
– Должно быть, входная дверь, – уверенно заявил Нейт. – Чувствуете, как здесь резко понизилась температура? Наверное, дверь распахнуло порывом ветра. Вероятно, она не была заперта. Схожу посмотрю. – Проходя мимо жены, он вполголоса спросил: – Как ты?
– Замечательно, – натянуто ответила та.
«Мне бы очень хотелось, чтобы ты рассказала мне, что тебя беспокоит», – подумал Нейт. Затем он вспомнил про свою эмоциональну дамбу и подумал, что у Мэдди, пожалуй, есть своя такая.
Быстро чмокнув ее в щеку, Нейт пошел закрывать дверь.
Ворота гаража гремели и грохотали под напором ветра, словно стремившегося проникнуть внутрь. Со стороны дома также донесся громкий удар, и Оливер с друзьями переглянулись. Пожав плечами, они рассмеялись, однако крохотная искорка страха, приправленного настроением Хеллоуина, пронеслась по ним всем электрическим разрядом.
В гараж прокрался холод. Строение было гораздо новее, чем остальной дом, и в нем имелись вентиляционные отверстия, через которые поступало тепло от обогревателя, однако отвратительная теплоизоляция сводила на нет все эти слабые потуги. В условиях усиливающейся непогоды стены казались тонкими, словно бумага.
– Можно зайти в дом, – предложил Олли.
– Ни в коем случае, – возразил Джейк, глубоко засовывая руки в карманы джинсов. – Здесь замечательно. Подумаешь, плохая погода!
– Полностью его поддерживаю, – подхватила Хина, глядя на Джейка круглыми, как блюдца, глазами.
Развернув стул, Калеб сел на него.
– Мне по фигу. Давайте играть. Джейк, ты с нами? Пока тебя не было, мы не особо продвинулись, так что можно сыграть во что-нибудь другое.
Однако Джейк казался сбитым с толку.
– Не хочешь в «Магию»? – улыбнувшись, сказал Оливер. – Я могу дать тебе свои карты, поскольку, как я понимаю, свои ты с собой не захватил. У меня есть классная колода – пираты и убийцы. Это очень крутая стратегия и…
– Я ни хрена не понимаю, о чем ты говоришь. Какая еще магия?
– «Магия», – сказал Калеб. – Ну как же. «Магия: Скопище». Игра с картами.
– Что-то вроде фокусов?
– Нет, ты что! Никакие это не фокусы, приятель. Эй слыхали, тут кое-кто не умеет играть в «Магию»… Ладно, все в порядке. Подсаживайся, Джейк, это клевая игра. Мы тебя научим. Будет прикольно. Ты притворяешься, будто ты колдун и все такое, выводишь существ и сражаешься ими. Это… даже не знаю, все равно что покемоны и «Подземелья и драконы», телепортированные вместе, как Голдблюм и муха.
– Ты несешь какой-то бред, – скривил кислую мину Джейк.
– Ну как же, ты что, не знаешь? Фильм «Муха». Джефф Голдблюм[68].
По-прежнему ничего.
– Покемоны. «Подземелья и драконы». Ни о чем не говорит?
– Говорит, конечно, – пробормотал Джейк, однако по его лицу было видно, что для него это пустые слова. Он махнул рукой. – Просто я не фанат. – Увидев, что все огорчились, Джейк закатил глаза. – Ладно, только не умирайте из-за этого. – Подавшись вперед, он улыбнулся так широко, что его рот стал похож на бумеранг. – А не хотите увидеть
Раскат грома совпал со щелчком его пальцев.
Подойдя к входной двери, Нейт увидел, что она, естественно, распахнута настежь. Прямо у него на глазах новый порыв ветра захлопнул ее. Дождь из залпов превратился в стену. Когда Нейт вышел на улицу, прикрывая рукой лицо от пронизывающего ветра, в ночи прозвучал оглушительный раскат грома.
«Похоже, гроза разыгрывается не на шутку», – подумал Нейт.
Он остановился под навесом над крыльцом, кое-как защищавшим от дождя, хотя находившаяся в ужасном состоянии кровля уже начинала протекать. Протянул руку к двери…
И услышал за спиной шаги. Услышал скрип половиц и, что хуже, ощутил чье-то тягостное присутствие. Оно отрезало все звуки бушующей позади грозы точно внезапно воздвигнутая стена.
Нейт ощутил на затылке чье-то дыхание. Почувствовал запах табачного дыма, прокисшего пива и оружейной смазки.
Молния озарила мрак Хеллоуина, и Нейт увидел на лужайке перед домом человека – знакомое тощее, иссохшее тело, всклокоченная борода, широко растянутый рот.
И тотчас же тьма сомкнулась снова и прогремел гром.
