На его огромной ладони загадочно светился небольшой идеально гладкий шарик. Теперь, увидав его вблизи, Лида догадалась, что это было миниатюрное подобие луны, со всеми положенными ночному светилу затемнениями и пятнами.
– Ух ты! – восхитилась девушка. – Где ты это взял?
– Ну, договорился кое с кем, – улыбнулся Лазарь. – Пока что вам с Анной на двоих.
– Гадость! – спохватилась Лида, вспомнив слова Анны. – Но надену, если так уж нужно. Ладно, сейчас только переоденусь.
– Переоденешься? – огорчился Сашка. – Зря, платье тебе к лицу, могла бы в нем пойти.
– И без верхней одежды, ага! Эй, Ворон, ты с нами?..
И осеклась, заметив, что Марат разговаривает у окна с Анной, оглохнув и ослепнув, похоже, для всего прочего мира. Утаскивать его в такой момент было, как минимум, бесчеловечно.
– Понятненько, ты позднее, – пробормотала себе под нос Лида и умчалась переодеваться.
Еще некоторое время ушло на уговоры Анны, которая никак не хотела отпускать ребят, особенно без чая; на поиски Милы, которая на кухне мыла посуду, и прощание с ней. Было уже почти одиннадцать, когда они вышли из дома и неспешно побрели в сторону парка по совершенно пустынным улицам. Воздух был сер от роящихся крошечных снежинок, лужи успели превратиться в тончайший хрупкий лед. Людей не было совсем, да и окна почти нигде не горели, разве что светились мерцающими сполохами от работающих телевизоров.
– Повезло тебе с друзьями, – сказал Ревунов, подхватывая девушку под руку. – Хотел бы я, чтоб у меня была такая компания.
– Так они теперь и есть твоя компания! – удивилась Лида. За столом ей казалось, что Сашка блестяще освоился среди ребят.
– Ну, разве что авансом. А вообще таких друзей еще заслужить надо.
– Я вот точно не заслужила. Просто повезло. Вообще никого не было до этого года, а потом вдруг р-раз – и все они. И вы с Полиной, конечно.
Саша вздохнул, наверное, вспомнил о Полине. Потом, не сговариваясь, перешли на нейтральные темы – не хотелось омрачать такой волшебный вечер. И возвращаться во дворец тоже не хотелось – они уже совершили несколько бесцельных кругов по парку, когда…
Потом с Сашкой что-то произошло. Он вдруг споткнулся на полуслове, застыл на месте, словно врос в землю, взгляд устремился к какой-то далекой точке в конце аллеи. Даже в темноте было видно, как стремительно бледнеет его лицо.
– Эй, что с тобой? – перепугалась Лида. – Что ты там увидел?
– Я должен идти, – ровным голосом отозвался Ревунов. – Она зовет меня.
– Вот чертова девка! – догадалась Лида и даже ногой топнула от злости. – Это она специально, чтобы испортить нам праздник! Зря я ей проговорилась… эй, стой!
Но Сашка уже спешил прочь и на ее вопли никак не реагировал. Лида догнала приятеля, пошла рядом. Она то упрашивала его остановиться и попробовать бороться с мысленным внушением, то ругалась в голос и обещала вместе с ним добраться до Джулии и разобраться с ней по-свойски.
– Гадюка мерзкая! Я ей устрою! – Она уже задыхалась от чересчур быстрого шага. – Эй, куда собрался, дворец в другой стороне!
Но Ревунов, никак не реагируя на ее вопли, перешагнул оградку из переплетенных веток и начал спускаться к озеру. Пришлось по мокрой подгнившей листве скатываться за ним следом.
– Саш, ну зачем ты туда идешь, эта дрянь ведь не велела тебе утопиться?! – жалобным голосом причитала девушка.
В этом месте высокий каменный мост отделял озеро от круглого искусственного прудика. И сюда же под мост выводил подземный ход, невинное развлечение бывших венценосных хозяев дворца, приманка для туристов. Начинался он где-то в дворцовых подземельях, заканчивался под мостом и прежде выход всегда был забран решеткой. Но на этот раз его черный зев оказался широко распахнут. Саша, нисколько не медля, вступил под мрачные своды подземного хода, и Лида, настороженно озираясь, поспешила следом.
Она утешала себя мыслью, что путь под землей может привести их только во дворец, никуда больше. Правда, непонятно, почему Джулия направила Сашку именно сюда. Непонятно и тревожно.
Примерно на половине пути в стене обнаружилась еще одна дверь: вполне современная, раздвижная, из хромированного металла и с распахнутыми створками. Ее не было здесь, когда Лида в сентябре ходила на экскурсию. Саша свернул туда без всяких колебаний.
Потянулся неширокий, но сухой и чистый туннель с арочным сводом и облицованными стенами. Его явно выстроили совсем недавно – здесь еще не выветрился запах ремонта. В две линии по бокам тянулась подсветка.
Идти пришлось долго, по Лидиным примеркам, они отшагали под землей не менее километра. Туннель заметно уходил вниз. А затем через еще одну раздвижную дверь попали в очень странное место.
Пещера напоминала цирковой шатер с высоким куполом. Судя по каменной кладке, она находилась внутри залежей знаменитого местного известняка, из которого был выстроен дворец и старая часть города.
