— Отлично Ян! — мастер Чжен довольно улыбался не снижая скорости бега. — Ты поймал дыхание ветра. Запомни это чувство. Воин должен уметь бежать часами. — он говорил короткими фразами, судя по всему чтобы зря не тратить драгоценный воздух, а я мог только слушать. Любая попытка заговорить и я собьюсь с ритма. — Прибыли.
Перед нами стоял деревянный навес накрытый парусиной. На стойке-прилавке лежал доспех, кожаные ремни которого чинил невысокий мужчина с изрезанным шрамами лицом.
— Здравствуй Хуаджин. Мне нужен доспех под камнедробилку для нового рекрута. — пока я пытался отдышаться, меня осмотрели тяжелым взглядом. Хмыкнув и не произнеся ни единого слова мастер отошел вглубь навеса и буквально через пару мгновений бросил на стойку доспех поставив сверху него шлем. Видя как жадно пытаюсь отдышаться, он криво улыбнулся и хриплым голосом сказал:
— Сочувствую парень.
— Доспех достаточно прочный? — что-то мне совсем не нравились ни слова парня со шрамом ни вопрос Лягушонка.
— На три-четыре прохождения хватит, если сильно подставляться не будет. Он же мягкокожий, так что кто его знает. Может вообще за пару раз испортит. — сплюнув на землю, он метнул в меня шлем. На рефлексе я поймал тяжелый шлем и подняв глаза на мастера увидел как шрамолицый улыбается. — Ставлю десять цаней, что парень не пройдет камнедробилку за три захода.
— Принято. — Черепахи пожали друг другу руки. — Ян облачайся. Отныне это твоя вторая кожа. Снимать можно лишь с моего разрешения.
— Слушаюсь старший. — Тяжелый халат обшитый металлическими пластинами по ощущениям весил килограммов двадцать. Он рехнулся носить такое постоянно? Стоило мне одеть доспех, как тут же Хуаджин подошел и начал подтягивать какие-то ремни. Несколько мгновений и он даже перестал ощущаться не удобным.
— А теперь пора проверить твои дух и волю парень. Бегом, камнедробилка ждет свежее мясо.
Что меня радовало темп в этот раз был куда медленнее. Доспех, на удивление, совершенно не мешал бежать равномерно распределяясь по телу. Было ощущение, что я бегу с утяжелителями. С каждым разом мне было все легче и легче ловить ритм дыхания. Несмотря на горящие мышцы я чувствовал себя просто великолепно. Словно я вновь готовился к очередному чемпионату. Меня не отпускало ощущение, что это именно то чего мне так не хватает.
— А вот и малая камнедробилка Ян. Один из лучших способов развивать кольцо земли — глядя на это чудовищное порождение воспаленного разума я сглотнул. Да он наверное шутит? — Минута отдыха и ты идешь туда, боевая задача пройти весь путь и ударить в гонг в конце. — Глядя на мое побелевшее лицо Чэнь Чжен явно наслаждался. Запомни Ян каждый из Черепах — псих! Неужели кто-то в здравом уме решится пойти на такое?
«Ха, да там даже лезвия незаточенные. Совсем измельчали Черепахи. В мое время, после первого прохождения, к лекарям попадал каждый второй» — вот спасибо внутренний голос, мне сразу стало легче.
Сглотнув слюну, ставшую неожиданно вязкой, я сделал первый шаг к постижению колец силы. Плевать на все! Я докажу всем, что я чемпион!
— Ян. — Чжэнь посмотрел на меня. — Ты не из моего клана, но ты внук мастера над разведчиками. Ты должен быть достойным своего деда. — он похоже подумал, что у меня не хватит духу сделать шаг вперед и рискнуть.
— Я не вижу путь как уклониться от этих пыточных орудий. Тут нет возможности поймать ритм и не получить удар от какого-нибудь механизма. — Я стоял как статуя не просто так, а в попытке просчитать оптимальный путь, чтобы меня не прибило. Крутящиеся дубины, раскачивающиеся лезвия, ямы с кольями, двигающиеся пилы, чего тут только не было. И сколько я не смотрел шансов пройти, без сломанных ребер или пробитой головы, просто нет.
— Потому что его нет. — мастер Чэнь расплылся в довольной улыбке. — Помни силу колец. Вода учит силе и восприятию, сейчас ее мощь еще немного раскрылась в тебе. Ты осознал, что безопасного пути нет. Но ты похоже забыл мои слова, что камнедробилка помогает раскрыть кольцо Земли. Единственный способ пройти камнедробилку это сосредоточить всю свою силу воли и выносливость.
— Если это малая, то что такое большая? — я прикусил губу пытаясь осознать слова Чэнь Чжена.
— Большая есть только на клановых землях, стань другом клану и тебя пустят туда. — я ощутил как он внимательно смотрит на меня словно пытаясь понять, что я такое. — Ян, единицы прошли малую камнедробилку с первого раза, о них рассказывают легенды. Лучшие проходят ее со второй попытки, но таких всегда было немного даже в моем клане. Я был в их числе, но и то едва дошел до конца с переломанными ребрами. Многим пришлось совершить множество заходов прежде чем они смогли ударить в гонг.
— Спасибо за наставление старший. Задача будет исполнена.
— Да пребудут с тобой Боги и духи.
