И так было, пока один из ёжиков не подумал, а не высунуть ли ему кончик носика? И не взглянуть ли, что там? Там, где нет их норы…
«Да-да!» — звонко сообщил о своём решении малыш. Его недовольные братья и сёстры заворочались: он помешал им дремать.
Дело в том, что этот ёжик умел говорить. И он знал лишь одно слово — «да». Как только малыш ему выучился, то оно всё время слышалось тут и там. Если мама приносила гриб, то ёжик бежал к ней и тараторил: «Да-да!» А если укладывала его спать, то сонный малыш твердил: «Да-да-да…» И поднимал значительно лапку, будто всякий раз он хотел ещё что-то добавить. Но всегда засыпал прежде, чем успевал. Мама так и стала звать сына — Да-Да.
И только ёжик Да-Да показался наружу, как его окутали запахи. Некоторые из них были знакомы: прелая листва, которой был выстлан земляной пол, и дождевые черви, иногда по ошибке прорывавшие свои подземные ходы и падавшие в ежиное жилище. Но пахло ещё чем-то. И это неизвестное особенно манило Да-Да.
Поблизости проползла большая старая улитка. Она давно жила в лесу и была чаще всем недовольна. И теперь, увидев высунувшегося Да-Да, проворчала:
— Чем болтаться без дела, лучше бы помог старушке добраться до тропинки.
— Да, — ответил ёжик и опасливо, но всё же вылез из норы.
— Надо же! — удивилась улитка. — Какой хороший ёжик. Не знала, что такие бывают в этом лесу.
— Да-да, — сказал опять ёжик.
— Только, пожалуйста, не хвастайся. Подставляй лучше спину, а я залезу и поеду верхом. Да колючки прибери!
Ёжик Да-Да так и сделал: понёс улитку на себе, быстро-быстро передвигая лапками.
Когда они добрались до тропы — извилистой дорожки в чаще леса — улитка скомандовала:
— Стой! Вот мой дом, в старом пне.
Тут она сообразила, что надо отблагодарить ёжика. Хотя бы и на словах. И улитка сказала:
— Я бы позвала тебя в гости. Но сегодня у меня совершенно ничего не готово. Давай лучше завтра!
— Да, — ответил малыш-ёжик.
Тогда улитка подумала ещё и уточнила:
— А лучше на следующей неделе.
— Да-да, — последовал ответ.
— Хотя и на следующей неделе не получится… Я сообщу, когда приглашу!
— Да-да-да!
Улитка с удовольствием вытянула рожки-антенки и засмеялась:
— Ах, ну до чего приятное знакомство! Тогда до скорого, — и не дожидаясь ответа, она уползла.
Ёжик было уже решил поскорее вернуться в нору. Но не мог вспомнить дорогу, откуда именно он пришёл. Он почесался лапкой и принюхался. Пахло следами животных, которых он никогда не видел и нос его никогда не слышал.
«Ну, — рассудил про себя ёжик, — если все ходят по этой тропе, то и мне надо бежать по ней, и я обязательно доберусь до своего дома». Так он и сделал.
Вдруг мимо проскакал весёлый и довольный заяц. Он сделал петлю и вернулся назад, к ёжику.
— Бежишь? — спросил на ходу заяц.
— Да, — печально подтвердил ёжик.
— Давно бежишь?
— Да-да!
— И до сих пор не прибежал?! — удивился заяц. И серьёзно добавил: — Это потому, что ты не так делаешь!
— Да?! — Ёжик даже остановился. А вдруг незнакомец покажет дорогу к норе…
Заяц начал прыгать вокруг и поучать:
— Надо так: прыг-скок! Вместо одного шага — целых три получается! Прыг-скок…
Ёжик хотел было сказать, что не знает самого главного: где его дом. Но и как это сказать, он тоже себе не представлял.
А заяц тем временем предложил:
— А хочешь вместе попрыгаем? Наперегонки?
— Да-да, — согласился вновь ёжик.
Заяц сорвался с места, а Да-Да побежал вслед за ним прежними шажочками. Малышу было не угнаться за серым бегуном. А заяц всё время петлял, и вскоре Да-Да потерял его из виду. Он не видел больше ни зайца, ни дороги. Только лес стеной стоял вокруг.
Несмело Да-Да ступал по мху, и вдруг земля под ним стала мягкой, а потом совсем исчезла. И он провалился. Это оказалась нора. Сперва ёжик обрадовался, что это мог быть его дом. Но здесь совсем не пахло родным жилищем. А запах был резким и даже, казалось, таил в себе опасность.
Вдруг из темноты на ёжика посмотрели зелёные светящиеся глаза, потом ещё и ещё. Рядом кто-то завозился и пискнул. А строгий голос сказал:
— Не бойтесь, мои лисята. Это всего лишь ёж!
— Он на нас охотится? — спросил тонкий голосок.
— Нет, — засмеялся первый голос.
— Мы на него охотимся? — уточнил другой.
— Обычно нет.
К замершему клубком ёжику подошли лисята. Один ткнул незваного гостя лапкой и тут же взвизгнул:
— Ма-а-а, а чего он дерётся?!
— Да-да!!! — грозно проворчал ёжик.
Мама-лиса строго сказала:
— А это вам наука!
— Да! — подтвердил её слова малыш.
— А он смелый! — с удивлением сказали успокоившиеся лисята и тут же предложили ёжику: — Будешь с нами играть?
— Да-да, — опять не удержался ёжик.
— Мама, — загалдели все лисята разом, — можно он у нас останется?
И мама-лиса совсем было уже согласилась, но, к счастью Да-Да, в нору вернулся папа. Он обнюхал малыша, выслушал рассказ жены и строго сказал:
— Нет, ему никак нельзя у нас жить! Во-первых, я убеждён, что у него есть своя семья. И собственная нора со всеми удобствами.
После он ещё подумал и серьёзно добавил:
— И, во-вторых, представляете, что подумают о нас другие лисы?! Провалился ёжик — а мы его не съели…
— Да-а-а… — многозначительно протянул ёжик.
