Эмбер кивнула. Кажется, Богиня действительно благоволила ей: если кто и мог помочь раздобыть книгу Мары, так это Лис. Хитрец, проныра, один из самых известных мошенников Эреша. Ведьма сильно сомневалась в том, что Кроуфус позволит ей просто заглянуть в книгу. А устраивать побоище в центре Аратты и привлекать к себе излишнее внимание не входило в ее планы. О том же, чтобы выкупить ее у торговца, Эмбер даже не помышляла: она прекрасно понимала, какую заоблачную цену заломит за книгу купец.
– Иду, – тяжело вздохнула она.
– Я в тебе даже не сомневался, – подмигнул Лис, Эмбер в ответ поморщилась, как от прокисшей молочной каши.
Весь дальнейший путь они молчали, но девушку все равно раздражал чересчур довольный вид контрабандиста. Хоть он и шел немного впереди, и она не могла разглядеть выражение его лица, Эмбер готова была поклясться, что парень улыбается. Походка этого проныры была такой пружинистой, что ведьма так и слышала мотивчик, который Лис напевает у себя в голове. Она скрипела зубами от злости, что, казалось, веселило контрабандиста еще больше. Но чего она уж она никак не смогла стерпеть, так это его вопиющей выходки в нескольких кварталах от лавки Кроуфуса. Совершенно неожиданно для Эмбер Лис остановился, заставив девушку налететь на него.
– Какого черта ты… – закончить фразу ведьма не успела: в нее полетело заклинание, и через секунду девушку окутало душистое лавандовое облако – щит, который она выставила, не сработал.
«Очищающее заклинание!» Такая беспардонность взбесила Эмбер до крайности. А уж откровенно ухмыляющаяся физиономия довольного собой Лиса и вовсе довела Эмбер до белого каления.
– Ты, – выдохнула Эмбер. – Ты! – сжала она кулаки и двинулась на контрабандиста.
Он все еще ухмылялся, но уже не так лучезарно. Выставив перед собой руки в защитном жесте, он поспешил пояснить:
– Не нравится лаванда? Прости, я решил, жасмин для тебя чересчур приторный.
– Ты! – почти зарычала Эмбер, продолжая наступать.
– Это была необходимость! Необходимость, слышишь? Даже в вашей жизнерадостной секте магию разрешено применять в случае необходимости. Сама подумай, кто бы тебя на порог пустил в таком виде?
– Не смей оскорблять Пустошь!
– О, секта – это не оскорбление. Видишь ли, секта – это…
– Я знаю, что такое секта! Не заговаривай мне зубы. Лучше скажи, какого черта мой щит не сработал?
– У всех свои секреты, ведьма. Я ведь говорил, что не просто контрабандист, а охотник за диковинами, ценитель искусства и антиквариата, непревзойденный фальсификатор, фальшивомонетчик, артефактор…
Эмбер выругалась. Смачно, с чувством, с расстановкой.
Лис уважительно присвистнул, а ей в очередной раз захотелось придушить его.
«Терпение, Эмбер, терпение. Богиня сегодня испытывает тебя», – постаралась успокоиться ведьма. Она несколько раз вдохнула и выдохнула, сконцентрировавшись на этой простой задаче, и лишь после этого рявкнула:
– У меня спросить не мог? Зачем так неожиданно?
– Будто ты бы позволила. Знаю я, как вы в Ведьминой пустоши относитесь к бытовой магии. Спасибо скажи. Я тебя от мук совести спас!
– Ах, спасибо тебе сказать? – вновь начала закипать Эмбер.
– Ладно, ладно. Обойдусь без благодарности. Впрочем, мне это не впервой, – поднял он руки, сдаваясь.
Если бы Эмбер больше половины жизни не учили смирять свой гнев и другие эмоции, валяться бы этому паяцу где-нибудь за углом местного трактира со свернутой шеей. Ведьма так ярко представила себе эту картинку, что на ее губах заиграла кровожадная улыбка.
– Полегче, фантазерка. У меня вообще-то невеста есть! – подмигнул Лис.
– Шел бы ты!
– Ну-ну, я слушаю…
– К Кроуфусу, – шикнула на него Эмбер.
Лис наконец заткнулся и двинулся сквозь толпу, предлагая ведьме следовать за собой. Воспользовавшись тем, что контрабандист не смотрит на нее, ведьма осмотрела свою чистую одежду и не без внутреннего сопротивления признала: Лис действительно сработал замечательно. Что ни говори, смыть с себя дорожную пыль – ужасно приятно.
Торговец с колдовского рынка не обманул: пропустить лавку Кроуфуса оказалось невозможно. Огромная витрина переливалась всеми цветами радуги, а драгоценные камни на вывеске буквально ослепляли своим сиянием.
– Ну и безвкусица, согласна? – закатил глаза Лис и, не дожидаясь ответа, распахнул дверь, пропуская Эмбер вперед.
Зайдя внутрь и не успев еще как следует осмотреться (а посмотреть здесь было на что: золото, платина, предметы антиквариата, ювелирные изделия, старинные фолианты, артефакты, птицы в золотых клетках и даже поющие кристаллы), ведьма услышала сладкий, словно патока, голос Лиса:
– Всемогущий Кроуфус собственной персоной! Ваша лавка все хорошеет и хорошеет. Так же, как и вы, – лучезарно улыбнулся контрабандист.
