Тотчас же все ощутили теплый поток, струящийся неведомо откуда, но согревающий тело, не растапливая льда под ногами. Сам лед, между прочим, как будто засветился изнутри светом, который исчез с черного небосвода, на котором больше не играли краски полярного сияния…
Горный хребет оказался значительно ближе, чем можно было предположить. Не прошло и двух часов, как они пересекли его по следам Айры, и перед ними открылся новый пейзаж.
По сравнению с этой равниной та, где они проходили чуть раньше, была настоящими горами – настолько гладок был иссиня-черный лед. За пределами человеческого, эльфийского и даже колдовского зрения Блэк заметил какое-то движение.
Когда они спустились вниз, фигурки местных обитателей стали отчетливо видны. Инеррен протер глаза.
– Ну-ну. Если так будет продолжаться…
Он не закончил фразу – жители ледяной равнины уже были близко.
Ростом они чуть превышали Дриззта, одеты в темно-синие облегающие костюмы, прикрытые короткими светлыми плащами, – холод им, казалось, нисколько не мешал. Насколько мог видеть чародей, кожа их была молочно-белой, а узкие глаза сплошь бледно-голубого цвета, без зрачков и радужных оболочек.
Они скользили по льду на металлических коньках, холодно поблескивавших в свете никогда не гаснущих сиреневых звезд. Движения их были легки и пластичны, словно у акробатов или танцоров.
И ни единого звука, даже коньки не скрипели по льду! Равнина была погружена в полнейшее безмолвие.
– Не нравится мне все это, – заметил Дилвиш, кладя руку на рукоять меча.
– Я об этом говорил два часа назад, – хмыкнул Блэк.
– Нападут – сражайтесь, но не раньше, – приказал Инеррен. – Нам ни к чему лишние проблемы.
– Думаешь, эти Ледяные Танцоры доставят нам неприятности? – не поверил темный эльф. – Да если растопить лед…
– Неплохо придумано, – кивнул Железный Конь. – Я займусь этим.
– Я сказал, пусть атакуют первыми!
– Что, ты такой принципиальный?
– Да. Мои принципы – это моя главная опора, – согласился чародей. – И то единственное, что у меня по-настоящему имеется.
Внезапно передние Ледяные Танцоры пригнулись, вытянув руки в стороны. Плащи их натянулись, спина оказалась почти плоской, и, таким образом, тело образовало некое подобие трамплина для прыжков. Следующие, рывком прибавив скорость, взлетели на эти «трамплины» и прыгнули вперед, целясь в пришельцев отточенными лезвиями коньков. В руках блеснули кривые кинжалы.
– Наконец-то! – оскалился Дриззт, извлекая из ножен две широкие сабли. Лезвие одной отливало мерцающей голубизной, вторая – чуть длиннее первой – казалось, была выкована изо льда.
Взмах, петля, поворот – и первый нападающий падает на лед, разрубленный на три части. Из ран вытекает не кровь, а полупрозрачная жидкость, тут же застывающая на морозе.
Дилвиш также пустил в ход свой меч, а Блэк встал на дыбы, отбиваясь передними копытами сразу от троих. Наконец ему надоело это развлечение, и Железный Конь открыл рот, выпустив струю красновато-желтого пламени. Троих противников как не бывало – на оплавившейся поверхности равнины остались лишь пятна, словно от высохших луж.
– А ведь это действительно Ледяные Танцоры, – усмехнулся Инеррен, – они состоят изо льда.
– Зато равнина – не лед, а нечто более прочное, – заметил Блэк, исследуя поверхность, на которой стоял. – Похоже на стекло.
– Пускай стекло… А ЭТО еще кто такой?
Приближающаяся к ним фигура была одета в черно-лиловый костюм того же покроя, что и у Ледяных Танцоров, и имела такие же глаза. На этом, однако, их сходство и исчерпывалось, поскольку рост ее был таким же, как у Дилвиша, а нижнюю часть лица скрывала металлическая полумаска с прорезями.
Оружия у нового противника вроде бы не было, но, не имея коньков, двигался он почему-то много быстрее, чем Ледяные Танцоры.
– Отойдите в сторону, – сквозь зубы произнес чародей, почувствовав леденящую ауру Силы, окружавшей врага.
Заклинание было не слишком длинным и не слишком коротким – точно по мерке.
И девятифутовое существо, с ног до головы состоявшее из багрового пламени, с тихим гулом возникло перед Инерреном. Чародей молча указал на темную фигуру, и Огненный Дух развернулся к противнику. Прыжок – и ледяная мощь врага столкнулась с пламенем, рожденным в глубинах небесных миров.
– Идем! – приказал Инеррен вполголоса. – Они тут без нас разберутся.
Они двинулись дальше и скоро достигли места, где след Айры поднимался в воздух. Тщательная проверка показала, что там нет и подобия обычной для Хаоса невидимой дороги.
– Но она же ПРОШЛА здесь!
– И как же? – поинтересовался Дилвиш. – Возможно, у нее выросли крылышки…
– Если это так, – фыркнул Блэк, – то почему тут сохранились отпечатки ног? Ангелы следов не оставляют.
