«Вращается Колесо Времени, приходят и уходят Эпохи, оставляя в наследство воспоминания, которые становятся легендой. Легенда тускнеет, превращаясь в миф, – и даже миф оказывается давно забыт, когда Эпоха, что породила его, приходит вновь.»
На вершине утеса над сожженным Гарнатом стояли двое, пристально глядя вдаль, туда, где с юга шли остатки черной дороги. Когда-то она была намного шире – но те дни, дни войны с Хаосом, давно прошли, и связь с тем полюсом мира оборвалась за ненадобностью.
Вдалеке что-то было. Один из наблюдателей, уловив движение, вынул из футляра подзорную трубу и навел на цель.
– Он? – спросил Роджер.
– Он, – кивнул Роджер, опуская трубу. – Пора.
– Может быть, все же поставить в известность остальных?
– Мы уже обсуждали этот вопрос.
– И все же. Время еще есть.
– Нет необходимости; к тому же они все равно ничем не помогут. Это дело следует решить нам.
Железный Гвардеец отдал Роджеру свою карту и начал очень осторожно спускаться вниз. Камни были сухими, и это немного облегчало продвижение; помогал также ветер, прижимающий его к склону утеса. Нащупывая опору носками сапог, он оказался на черной дороге быстрее, чем думал вначале.
Поправив одежду, Роджер устроился на камне и закурил трубку. Не следовало отказывать себе в удовольствии, даже перед такой ответственной встречей. Тем более, что это было совмещение приятного с полезным, так как курение помогало Железному Гвардейцу успокоить нервы. А собеседник у него будет как раз такой, с которым нельзя выходить из себя…
Последний клуб дыма Роджер выпустил как раз тогда, когда фигура в черной накидке находилась в дюжине шагов от него.
– Добрый день, Инеррен, – произнес он.
– Вообще-то нас не представляли друг другу, – заметил чародей, – однако твое имя мне известно. Роджер Железный Гвардеец, если не ошибаюсь?
– Да, меня называют так, – согласился Роджер.
– А как ты узнал мое имя?
– Это допрос? Вообще-то на этой территории у меня больше прав, нежели у тебя.
– Об этом можно было бы и поспорить, – пожал плечами Инеррен, – но пусть будет так. Что тебя интересует?
– Зачем ты здесь?
Чародей криво усмехнулся:
– Если я скажу, что спасаюсь от мести Хаоса, это будет ложью. С другой стороны, в том краю Вселенной меня действительно не очень-то любят. Пожалуй, точнее всего будет заявить, что сюда меня привела мирная туристская миссия – желание посетить Амбер, который, если не ошибаюсь, находится в нескольких милях к северу отсюда.
Роджер чуть прикрыл глаза.
– Я бы не хотел сложностей, однако боюсь, с Вечным Городом отношения у тебя не сложатся.
– С Вечным Городом?
– Так иногда называют Амбер.
– И что же в Амбере есть такого, что плохо сочетается со мной?
– Понимаешь, Амбер все-таки центр Порядка. А твоя сущность является слишком хаотичной даже для Хаоса.
– Возможно, – кивнул Инеррен, – хотя то же самое мне говорили и про вас, амберитов. Во всяком случае, про королевскую семью Амбера; мол, в ней интриги такие, что Хаос по сравнению с ними – воплощение ясности и закона.
Роджер слегка улыбнулся. Сравнение было верным, хотя и немного натянутым.
– У меня есть к тебе одно интересное предложение.
– Да?
– Мне нужен человек, местонахождение которого тебе известно.
– Я наемными убийствами не занимаюсь.
– Ты не понял меня: этот человек необходим мне живым.
– Похищение?
– Приблизительно так.
– Я не спрашиваю пока, кто это. И не буду выяснять, зачем тебе это понадобилось, – сказал чародей. – Сейчас ответь мне на другой вопрос: что с этого получу я?
– Ты ведь, кажется, собирался попасть в Амбер в качестве туриста? – уточнил Роджер. – Прекрасно. Каждому туристу необходим гид, спутник – и я стану таковым. Когда ты исполнишь поручение.
– И все?
– Разумеется, в обязанности гида входит и отвечать на вопросы.
– Это лучше, – согласился Инеррен. – А теперь – объект?
– Дара, герцогиня Удящих-на-Живца.
Чародей издал неопределенный горловой звук.
