– Я уже говорил, – сказал Стил, – что это мне глубоко безразлично. Мне повезло, что я могу вновь сразиться с Тобой, за что приношу свою глубочайшую признательность твоему истинному врагу.
– Тронут, – слегка поклонился Инеррен, – и буду тебе обязан еще большим, если ты соблаговолишь отправить Его туда, откуда появился Он. В смысле, изначально.
– Ха!
Внезапно рыцарь понял, что стоит как раз у той двери, через которую вошел, – она все еще была открыта. Хаос как раз готовился к очередной атаке. Идея блеснула молнией.
Когда Огненный Исполин ринулся на него подобно быку, Стил изящно отступил в сторону, пропуская противника мимо себя и нанося рубящий удар сверху и справа. Защититься Хаос уже не успевал, поэтому ему оставалось лишь увеличить скорость, ускользая от меча рыцаря. Это ему удалось, но все коварство плана было осознано им только тогда, когда он с полного разгону въехал в туманную стену образов Пустоты.
– НЕТ!!! – заорал Хаос.
– Да, – твердо сказал Стил, закрывая дверь.
Инеррен коротким словом запер замок, после чего поклонился победителю.
– Проделано мастерски, – констатировал он, – и я в вечном долгу перед тобой. Думаю, вернуть тебя в мир живых будет лишь малой толикой моей благодарности. Назови остальное.
– Для меня было честью помочь кому бы то ни было в битве с Хаосом, – поклонился Светлый Меч в ответ, – что же касается твоего предложения… Я бы удовлетворился скромным уделом странствующего рыцаря, которому предстоит свершить Нечто.
– Понял, – кивнул Инеррен. – Это вполне в моих силах. Хотя погоди – ты ведь свершил пророчество, а следовательно, и сам можешь исполнить свою мечту! Иди за мной!
Почти бегом он провел рыцаря через подземный лабиринт к выходу на поверхность, затем переправился вместе с ним к Вратам Вероятного – единственному известному ему потайному выходу с Тропы Теней. Причина, по которой ими никто не пользовался, была крайне проста: для одного человека они открывались лишь единожды, причем каждый раз вели в разное место – или даже разное время. Короче, никто не ведал их тайной сущности.
Но Стил Светлый Меч спокойно мог доверить свою Судьбу этим Вратам; ибо для Победителя нет Вероятного, есть только то, что будет угодно ему. Таковы правила Тропы Теней – продавец выставляет товар, покупатель определяет цену, а победитель получает все.
– Прощай, – произнес чародей, пожимая руку в латной перчатке.
– Да будут Боги благосклонны к тебе! – сказал рыцарь, пересекая порог Врат и растворяясь в неизвестном мире.
Это уж навряд ли, мрачно усмехнулся Инеррен. Нет благосклонности у Богов – есть лишь временные капризы. И непреходящий интерес к тем, кто не собирается уступать им…
– Смею заметить, господа, – произнес Рамирес, – вся ваша охранная система оказалась никуда не годной.
Хранитель что-то пробурчал, но не возразил. Да и какое возражение тут могло быть? Действительно: Барьер, самый надежный защитный экран, оказался бессилен.
– Мы считали, что Пустота доступна извне, но не изнутри, – сказал он. – Все ранее проведенные исследования…
– Из Пустоты несложно выбраться, если ты оказался там по собственной воле, – усмехнулся Рамирес. – Сам проверял. Однако же для тех, кого ОТПРАВИЛИ туда, дело обстоит совсем иначе. В принципе, они могли выбраться при наличии помощи с нашей стороны бытия…
– Исключено, – возразил Этт, – мы проверили это предположение. Ни один из смертных не помогал беглецам, не было проведено никакого ритуала соответствующей направленности…
– Ваша статистика не стоит и ломаного гроша, – бросил Воланд. – В ваших данных не отражено то, что считается невозможным; а именно такие вещи и происходят, когда в деле замешана подобная компания беглецов. Кто там в точности, Мандор?
– Хаос, Схиавхей, Джелерак и Сталкаор. Колдуна Джейера я взял в плен – он мне это и сообщил. Там был, как минимум, еще один, но остальных имен мой подопечный не помнил. Или вовсе не знал. Скорее второе, поскольку в тот момент, когда я его спрашивал, он был готов отдать собственную душу – если она еще у него оставалась.
– И ты упустил такую сделку? – поразился Мефистофель.
– Я душами не занимаюсь. Не мой фронт работ.
Мандор всеми силами скрывал известные ему факты. Конечно, задай ему кто-либо прямой вопрос, он бы ответил правду. Однако говорить об истинной причине бегства узников Пустоты было еще рано. Ввод в Игру фигуры Повелителя Теней должно было осуществиться скоро, в заранее рассчитанный момент. Но не теперь.
– Ладно, – подвел итог Хранитель, – сходимся на том, что им была оказана помощь извне. То есть: на нашей стороне бытия имеется тот, кто работает на другую сторону.
– Великое открытие, – съехидничал Локи.
– Заткнись, де Нэл, и делай выводы. Он работает на иную сторону бытия, да еще и обладает достаточной смекалкой, чтобы обнаружить невозможный способ действий.
– Невозможное – по вашей части, мессир. – Локи отвесил шутливый поклон в сторону Воланда, на что никто не обратил внимания. – Как же без вашей неоценимой помощи мы сможем найти этого изменника?
