— Малость, — кивнул я.
«Я сейчас начну добавлять в кровь питательные вещества, — мысленно сказала Гайя, — это ускорит метаболизм и восстановление. Но лечение далеко не завершено».
— Ясно, — ответил я вслух.
— Гайя что-то сказала? — догадался Кай.
— Да. Она согласна с вами. Мне надо отдыхать.
— Вот и отлично, — улыбнулся напарник, — мы подежурим рядом. А серьёзное обсуждение отложим на завтра.
Утром, когда выбрался из восстановительного кокона, я даже смог самостоятельно позавтракать. Никогда в жизни я так не радовался безвкусным марсианским концентратам. От мяса и овощей меня теперь, наверно, будет воротить до конца жизни.
После завтрака прямо на камбузе мы собрали что-то вроде малого военного совета. Кроме меня, присутствовал Кай, Таис, Макс и, незримо, Гайя.
— Это было какое-то модулированное электромагнитное поле, — говорил Кай, — я отчётливо видел.
Макс как-то странно посмотрел на моего напарника.
— Он может видеть излучение в расширенном диапазоне, — пояснил я, — и не только это.
— Ясно, — кивнул командир спецназа.
— Сам я поля не вижу. Но в особом режиме фиксировал движения глаз этого татуированного жреца, — добавил я, — тогда я сделал анализ, и он тоже показал, что он считывает какую-то информацию.
— Значит, это действие имеет практическое, а не ритуальное значение, — заключил Макс.
— И сам жрец как-то связывал жертвоприношение и будущие открытия, — поддержал я.
— Резюмируя: эти ребята каким-то образом получают ценную информацию в обмен на убийства соплеменников, — сказал Кай.
— Похоже на торговлю, — кивнул я, — а, значит, тут должна быть вторая сторона. Которая пока что скрыта от нашего внимания.
— Ещё одно вторжение? — Макс поднял бровь.
— Я ничего обнаружить не смогла, — вмешалась Гайя; её голос транслировался через динамики системы оповещения, установленные на камбузе, — правда, как я уже говорила, у меня нет доступа за городские стены. И каким образом им удалось их экранировать я тоже пока не понимаю.
— А когда город строился? — спросил я, — у тебя был доступ?
— Это происходит очень быстро, — ответила Гайя, — появление изоляции. Пока что мне не удалось поймать этот момент, ни в одном из случаев. Гриша, я всё-таки не божество и не могу быть вездесущей. Чтобы держать фокус внимания всё время на всей поверхности планеты никаких мощностей не хватит.
— Ладно, — продолжал я, — тут более-менее понятно. Как рабочая гипотеза принимается внешнее вмешательство. Но есть ещё много странностей, которые надо бы постараться связать воедино. Жертвоприношение — далеко не единственная.
— Ритуальные поединки? — спросил Кай.
— К этому мы ещё вернемся. Но меня беспокоит ещё один момент. За всё время пребывания в городе я не увидел ни одного ребёнка. Все жители, с которыми мы сталкивались, на вид были старше двадцати.
— Семейных пар я тоже не заметил, — добавил Кай, — все жители, как мужчины, так и женщины, были какими-то… равнодалёкими, что ли?
— А в сельскохозяйственных поселениях, за пределами стен, как? Гайя? — спросил я.
— Там типичный семейный уклад, — послышалось из динамиков, — большая группа родственников обрабатывает земельный участок. Общается с городом, отдаёт часть урожая в виде налогов. И часть жителей в виде рекрутов.
— А дикие, менее развитые жители с ними как-то контактируют? Они ведь должны пытаться нападать на такие хозяйства, верно? — спросила Таис.
— Контактируют, — ответила Гайя, — дикие внешние периодически нападают. Поселение даёт отпор с помощью оружия, полученного из города. Каменные топоры против железных мечей и копий… сами понимаете. Нападающие быстро сами превращаются в жертв. Кстати, интересный момент. Некоторых выживших из неудачливых агрессоров отбирают, чтобы поселить в семью, самых сильных, здоровых и красивых. Мужчин держат какое-то время на положении рабов для секса. Приглашают на встречи с ними даже из соседних поселений. Потом, через какое-то время, отдают их в город. Женщин выдают замуж за одного из младших сыновей.
— Похоже на пополняемый генетический резервуар… — заметил Макс; он вообще в последнее время окончательно отказался от попыток сохранить образ туповатого вояки и всё чаще демонстрировал свои подлинные интеллектуальные возможности.
— Да, — согласилась Гайя, после чего добавила: — и в этом отличие нового города от нескольких предшествующих культур. Те были совершенно изолированы.
— Как будто нечто учится… — заметила Таис.
— Значит есть шанс, что предыдущие разы — это были неудачные попытки? Которые просто самоликвидировались? — спросил я.
— Вероятность такого варианта составляет около шестидесяти процентов, — заметила Гайя.
— А что было бы в случае успеха? — спросила Таис.
— Это отличный вопрос, — ответила Гайя, — у меня есть несколько вариантов ответа. И ни один вам не понравится.
Что делать, если информации катастрофически не хватает, а получить её непосредственно из источника нет никакой возможности? Ведь снова лезть под прикрытием в город — чистое безумие!
