Под ковриком, откуда ни возьмись, оказалось углубление, в котором сидело много маленьких человечков. Все они спали, и только один стоял с открытыми глазами. Он резко повернул голову на мальчика и сердито спросил:
– Ты кто таков?!
Бо испугался и быстро отпустил край коврика. Тот упал на пол и закрыл человечков. Немного подумав и поняв, что произошло, мальчик обрадовался, справился с волнением и снова поднял коврик: все было точно так же, только стоял уже другой человечек. Он, как и предыдущий, повернулся к Бо и сердито спросил:
– Ты кто?! Чего тебе надо?!
Бо, запинаясь от волнения и радости, пробормотал:
– Я… я Бо, я тут жи-живу. А в-в-вы Тикитак?
– Так точно! – воскликнул человечек. – Я Двадцать первый. Как ты нас нашел?
Бо до сих пор не мог поверить в реальность происходящего:
– Я прочитал про вас в книге моего дедушки о волшебных существах.
– Как зовут твоего дедушку?
– Дедушка Арсений.
– Я знаю такого, – сказал человечек, а затем быстро добавил: «Мне пора» – и уснул. И тут же вскочил следующий, прокричал: «Двадцать второй!». Он заметил мальчика и спросил:
– Ты кто таков?!
Бо подумал про себя: «Это что же, мне теперь каждому из них рассказывать об одном и том же?» и все-таки ответил:
– Я Бо, я здесь живу.
– А я Тикитак Двадцать второй. Как ты нас нашел?
Бо начал рассказывать, как он искал, что почитать, и наткнулся на дедушкину книгу, в которой прочитал про… Не успел он закончить свой рассказ, как Тикитак громко сказал: «Мне пора»; уснул, и тут же вскочил следующий: «Двадцать третий». Он, так же как и остальные, увидел мальчика и сердито спросил:
– Ты кто?! Чего тебе надо?!
«О господи! – подумал Бо. – Серьезно? Все сначала?!»
– Я Бо, я здесь живу. Мне семь лет, и сегодня я остался дома. Я искал в шкафу что бы почитать и наткнулся на волшебную книгу дедушки Арсения, и в ней я прочи…
– Мне пора! – воскликнул человечек и уснул.
– Двадцать четвертый! Ты кто таков?
– А-а-а! – закричал Бо и опустил коврик. – Это невозможно, надо что-то придумать.
Он подумал и решил, что через час, когда наступит двадцать одна минута, поднимет коврик и там снова будет стоять первый Тикитак, с которым он уже разговаривал. Тогда ему не придется повторяться, и он сможет продолжить свой рассказ. Бо завел будильник и сел ждать. Время текло медленно, и мальчику не терпелось вновь увидеться с Двадцать первым Тикитаком. И вот сигнал прозвучал, Бо забежал в ванную и поднял коврик как раз в тот момент, когда встал очередной Тикитак.
– Двадцать первый! – прокричал человечек и, заметив мальчика, сказал: – Снова ты.
– Да, – радостно ответил Бо. – Расскажите, как вы работаете?
– Мы не работаем, а несем службу. Каждую минуту ответственный Тикитак просыпается и караулит свой срок. Если я не засну вовремя, то не проснется следующий, и это очень плохо.
– Почему это плохо? – поинтересовался Бо.
– Потому что время собьется и зависнет на моей минуте, и пока я не усну, эта минута будет длиться бесконечно.
– Вот это да! – воскликнул мальчик. – А что если…
– Мне пора! – перебил его человечек и уснул, а в следующее мгновение вскочил его сменщик и прокричал свое: – Двадцать второй! Снова ты!
– Да. Я хотел уточнить: вот если вы не уснете и время зависнет, почему это плохо?
– Потому что время во всем мире замрет, и все процессы на Земле собьются.
Бо услышал, как открывается входная дверь:
– Сынок, я дома!
Вернулась мама. Мальчик опустил коврик и пошел ее встречать. Она поцеловала сына, проверила температуру и разрешила ему немного поиграть на телефоне. Бо очень любил это занятие. Он сразу же выхватил мамин гаджет и уселся тыкать в экран пальцами. Не успел он наиграться, как мама сказала, что пора заканчивать.
– Ну, ма-а-ам… – жалостливо протянул Бо. – Можно еще немного?
– Нет, сынок. Тебе нездоровится, и сейчас лучше не играть долго.
– Ну, пожалуйста. Хотя бы минутку.
И только Бо это произнес, как у него в голове промелькнула гениальная мысль: он ненадолго возьмет стоящего Тикитака и, поиграв пару лишних минут, вернет его на место.
Мальчик побежал в ванную, поднял коврик и услышал знакомое: «Ты кто таков?!» Бо протянул руку и аккуратно взял человечка.
– Эй-эй! Отпусти меня! Я на службе! – закричал Тикитак.
– Я ненадолго. Буквально пять минуток доиграть, и все, – вежливо объяснил мальчик.
– Так нельзя! Отставить! Ты нарушишь ход времени.
Но Бо, поглощенный желанием поиграть, уже не слушал человечка. Он положил его в нагрудный карман своей рубашки и, выйдя из ванной, увидел, что мама, словно манекен, неподвижно стоит на кухне. Телевизор показывает одну и ту же картинку и не издает ни звука.
– Ва-а-ау! – протянул мальчик. – Вот это круто! Поиграю пять минут, и все верну на место.
Бо запрыгнул на диван и включил свою игру… Прошло время… Глаза устали и начали слезиться. Он и не заметил, как вместо пяти минут проиграл целый час!
– Что-то я заигрался. Надо скорее вернуть человечка на место.
Он поднял коврик и, достав Тикитака из кармана, поставил его в то же место, откуда взял.
– Ай-ай-ай, мальчик! Что же ты наделал! – укорительно произнес тот.
– Ничего! Я просто немного поиграл, никто и не заметит.
