— Так ты серьёзно?
— Выглядит, будто я шучу?
Его лицо было очень серьезным, без следа лжи, шутки или насмешки. Он улыбнулся с теплотой:
— Ты теперь свободна. Не мог же я не выменять тебя.
Девушке было сложно поверить в то, что ее душа снова свободна, но его глаза не лгали. Да и эта странная легкость в теле. Словно невидимые руки, сдавливающие в своих крепких объятьях, наконец-то отпустили девушку.
— Спасибо, Эридан, — тихо произнесла она.
Беловласый улыбнулся в ответ:
— Ты много для меня сделала, терпела меня, испытала много плохого. Это просто мой способ сказать: «Спасибо и извини».
— Ты уже извинялся, — проговорила тифлингесса, — и спасибо говорил. Большего я и не ждала.
— Слова — это всего лишь звуки, — произнес эльф, поднимаясь с пола. — Звуки ничего не весят и не стоят. Поступки… другое дело.
Чародейка растерянно посмотрела на него. В жизни все так внезапно переменилось, и она не знала, что с этим делать.
— Пошли, Кьяра, — произнес Эридан, подав ей руку. — Пойдем, как свободная, — он взмахнул сияющим камнем на руке, — с практически свободным.
Он улыбнулся, и она покорилась этому странному чувству вновь обретенной воли.
Они прогуливались по тронному залу, а вокруг суетились гвардейцы и слуги, убиравшие тела, вытиравшие кровь. Многострадальное помещение, пережившее столько смертей за столь короткий срок.
— Ты теперь свободна. Можешь уйти, когда захочешь. Это ведь прекрасно, вернуть себе право делать то, что захочешь.
Он немного помолчал и добавил:
— Но если ты хочешь остаться…
Осекшись на половине фразы, эльф задумался. Просить ее остаться, после того, как обрела свободу? Как глупо и подло, как ожидание оплаты. Не так и не сейчас, подумал он про себя.
— Знаешь, — сказала Кьяра, — самое смешное, я так стремилась сбежать, а сейчас не хочу.
— Подумай хорошенько, — ухмыльнулся Эридан. — Я рублю головы в тронном зале! Тебе не страшно?
— Иногда страшно, — призналась Кьяра. — А еще — я тебе не служила, а охраняла, а это большая разница.
— О, смотри не возгордись от этого слишком сильно! — воскликнул эльф. — Я не виноват, что меня все хотят убить.
Кьяра скорчила мордочку в ответ:
— Ну конечно, Ваше Высочество же образец дружелюбия, такта и хорошего обращения. И за что его можно хотеть убить, не понимаю? Открою тайну, я и сама поначалу очень хотела.
Белобрысый пронзил ее сощуренным взглядом:
— Я знал! Я чувствовал!
Тифлингесса обратила внимание, что они бесцельно наматывают круги по тронному.
— Как насчет дать распоряжение накрыть стол и отпраздновать эту маленькую победу? — спросила она.
— Что отпраздновать? — фыркнул эльф. — Что меня поимели все вокруг?
— Все не так плохо, — усмехнулась девушка. — Скорее, одна женщина тебя, а ты всех остальных.
— Да, звучит уже не так печально, — рассмеялся Эридан. — Да к тому же ты в платье. Незачем пропадать такой возможности.
Он подозвал слуг и дал распоряжение поставить столы с напитками и едой. Пока слуги выполняли приказ, девушка решила задать еще несколько вопросов.
— На кого работал Зариллон? Кому был верен? — спросила она.
— Зариллон наемник и работает на того, кто ему предложит больше материала для исследований, поэтому он у меня всегда в работе. А вот феи… Феи меня бросили.
Кьяра почти не сомневалась, что ведьмы так и поступят. Все-таки они служили Аурил.
— У меня к Зариллону будет одна просьба.
— Какая просьба? Или это секрет?
— Не секрет. Хочу попросить его сделать один ингредиент, чтобы я могла свободно перемещаться между Фаеруном и этим местом, а то рукоять клинка привязана к Эйлевару. Я, конечно, мечтаю наложить лапки на ваш погреб, но это далеко отсюда, как я поняла.
— Хорошо, — произнес Эридан, — ты сама можешь его попросить. Он где-то тут. Я даже знаю где — засел в местной лаборатории. Надеюсь, он спустится сам, или мне придется попросить гвардейцев сопроводить его к столу…
Все-таки она хотела на материальный план, подумал он. Однако она хотела и вернуться. Нет никакой гарантии, что так оно и будет, но эта мысль согревала.
— А дьяволы кому подчинялись? И зима отсюда уйдет теперь? — спросила Кьяра, сбивая его с мысли.
— Дьяволы… Аурил привлекла их на свою сторону, но это, — Эридан взмахнул сияющим камнем, — для них весомей. Вообще… Если бы не эта сила, кто знает, во что бы вылилась наша битва с Титанией. Опять же иронично. Зима… Я не знаю, Кьяра, — взгляд его стал задумчивым, затуманился от воспоминаний. — Знаешь, когда-то я был так зол, так ненавидел это место и всех, кто в нем живет. Я мечтал покрыть весь этот мир мертвым льдом, но потом горячка прошла. Пришло осознание того, что я сделал и что придется сделать. Так что я очень надеюсь, что зима кончится.
Девушка посмотрела ему в глаза и положила руки на плечи:
— Аурил глупа. Не стоило ей так над тобой измываться.
