— Так чем я обязан столь явному гостеприимству? Немногие отважатся на такое.
Незнакомый вор наклонился к самому лицу рыжего, так, что притихший лис почувствовал запах теста и меда из его рта. Коржики!
— Ты собрался ограбить замок, — выдохнул он прямо. — Но я бы посоветовал не покушаться тебе на наш лакомый кусочек, который я так долго приберегал на потом. Это моя и только моя работа.
Вот в чем дело!.. Местные ребята наметили прогуляться в нависший над городом великолепный замок, все просчитали и спланировали, а какой-то приезжий столичный парень едва не обставил их. Да, неловко вышло. Хьюго демонстративно спрятал кинжал и развел руками.
— О, я искренне сожалею! Не знал, что вы уже взялись за него, — сказал вор настолько миролюбиво, насколько смог, учитывая ситуацию. — Я спешу передумать. Ну что, принесете сувенирчик? — рыжий подмигнул коллеге и заразительно захихикал.
Тот не устоял и усмехнулся, наконец отпуская порядком затекшие плечи пройдохи:
— Получишь свой сувенирчик на собрании в гильдии. Ты же намереваешься туда заглянуть, да?
— Ну, признаться… Я не слишком по ним соскучился, да и время поджимает…
У незнакомца второй раз за их короткий разговор глаза полезли на лоб от удивления.
— Как ты тогда хотел обокрасть замок, не утвердив дело или хотя бы не внеся долю в общую казну?! Да ты бы и половины пути до городских ворот не проделал — Миерис бы узнала о твоей выходке!
Хьюго только неуверенно рассмеялся, отводя взгляд.
— Я вот ей как раз единственным сыном прихожусь. Привет бы передал… — пробормотал он.
Местный вор вскрикнул и отскочил на два шага назад. Он был изумлен настолько, что лис начал беспокоиться за сохранность его широко распахнутых глаз — мало ли, вывалятся, как потом объяснять?..
— Ну, значит, я пошел? — предложил парень, чуть наклоняя голову к левому плечу.
Его слова несколько привели собеседника в чувство. Он тряхнул головой, принялся неумело извиняться, представился как Джерри и позвал Хьюго выпить, «чтобы окончательно загладить неловкую ситуацию и забыть об этом». Тот, не долго думая, охотно согласился. Трактир предложил рыжий: конечно, тот, где его ждали друзья. О, какие лица у них будут!.. Он шел, еще более довольный сегодняшним днем, чем до встречи с Джерри, и широко улыбался от радостного предвкушения. Виннет нравился Хьюго все больше и больше.
Юджин успел дважды переправить при помощи левитации полный поднос на задний двор, когда по крыльцу живо сбежал вор, несмотря на то, что зажатый в руках сверток мешал ему видеть ступени. От свертка изумительно пахло медом и сладким тестом, а его хозяин сиял торжествующей улыбкой. Следом за ним появился какой-то тип, движения которого на опытный взгляд приключенцев отличались такой же скрытой плавностью, какая была свойственна Хьюго.
— О, наш рыжик привел кого-то!
— И, кажется, с гостинцем…
— Это Джерри, а это медовые коржики! — объявил вор.
Их приветствовали радостными возгласами. Хьюго сгрузил свою ношу на полупустой поднос и с лукавой лисьей улыбкой позвенел увесистым мешочком с добытыми монетами. Воры переглянулись, но говорить о причине столь внезапного знакомства, да и вообще поднимать эту тему.
Коржики пошли на ура. Сладкие, с цветочным медом и легким запахом пряностей, они навевали воспоминания. Иногда светлые, иногда грустные. Джерри рассказали о первой встрече квартета, о драке на площади и вынужденной первой командной работе. Вспомнили цыганку с ее рыбной тележкой и жирным котом, доброго Марко, так дорого заплатившего за то, что помог путникам…
Историей о нем Джерри всерьез заинтересовался.
— Как, говорите? Марко, учёный из столицы? — он задумчиво помялся.
— Да. Ох, Марко… Это останется на нашей совести до… конца, — Мигель тяжело вздохнул. — Я же даже не знаю, что с ним случилось. Где он, как он. Жив ли?
Друзья печально молчали. Виннетский вор деликатно молчал тоже, но потом наконец прекратил кусать губы и осторожно начал говорить.
— Знаете, был тут неделю назад один… В дорожной одежде, говорил по-столичному, но на лошади сидел… Вроде как не шибко ловко. Невысокий. Прятал лицо и все время понижал голос, говорил о какой-то Грани и о том, что ему неловко за то, что он подвел какого-то Витта с проектом, но его машина оказалась невозможной.
Четверо друзей едва не повскакивали со своих мест.
— Похоже на него, — голос Эва прозвучал хрипло. — На Марко.
— Это точно он! Кто бы другой мог быть?.. Мигель, что скажешь?
Наемник только неопределенно улыбнулся. Но товарищи видели, как посветлело его лицо, отпуская неотступно следовавшую за ним тень. Словно гора с плеч свалилась. Файтер потянулся и, поморщившись от кольнувшей бок боли, похлопал Джерри по плечу.
— Спасибо, старик. Ты и вправду помог.
Тот серьезно кивнул.
========== Глава 12. Комедиант над площадью ==========
