За спиной Книжника захлопнулась дверь, которая тут же обросла черными кристаллами. Он оглянулся и сделал шаг назад. Почувствовал, будто кто-то запустил руку ему в мешочек, висящий на груди, и он тут же опустел. «Ожерелье!» - тут же вспомнил Книжник и положил руку на грудь, но тут же заметил исчезающие глаза за спиной Чернильницы.
- Мне очень повезло, что кто-то додумался достать тебя из книги и теперь ты стоишь здесь, передо мной. Кажешься таким беззащитным! - девушка легко занесла меч над собой, наклоняясь вперед для того, чтобы сделать выпад. В это же мгновение Книжник немного приподнял над полом кончик посоха и ударил почти незаметно. Хлопок. Развевающийся плащ создал звон, режущий уши, волна, которая его подняла, оттолкнула Чернильницу и сорвала с нее легкий капюшон, отчего рассыпались ее черные густые волосы.
Меч, успевший набрать скорость, прорезал воздух и отправился в сторону Книжника. Он ударил его острием в грудь, и маг упал, ударившись головой об пол. Он не видел, как на ошеломленную Чернильницу Чешир бросил ожерелье цвета чистого неба. Не видел, как тяжелый черный плащ стал превращаться в белое платье из легкого пера, как волосы девушки потеряли свой цвет и стали светящимися рыжими. В глазах пропала пелена, и они засияли, как прежде.
- Что случилось? - сначала совсем потерялась Клякса. Но потом она заметила лежащего перед собой брата, рядом с которым был меч. - Мишка! Что с тобой!? - девушка заметила на кожаном жилете прорезь и просачивающиеся капельки крови, тут же подбежала и обняла его, думая, что это конец. Рядом появился озадаченный Чешир.
- Настька... - протянул Книжник и раскашлялся. - Все хорошо будет. Царапинка всего лишь. - Клякса улыбнулась и тут же всхлипнула.
- Я-то подумала уже... - девушка не договорила. В этот момент в комнате появился еще один человек - Смотритель. Книжник, Настя и Кот оглянулись.
- Я смотрю, у вас тут семейная идиллия. Простите, что помешал. - Смотритель подходил ближе к мечу. - Дело в том, что мне нужно сейчас же закончить одно важное дело. Не помню, к сожалению, его номер. Скорее всего, номер один, потому что при мне в истории Совета Книжных Стражей не было. - Крепкие руки сжали рукоять меча и подняли его так, что лезвие оказалось перед оценивающими глазами говорящего. Он одобрительно кивнул, упер острие в пол и продолжил. - Именем Закона, от лица Совета Книжных Стражей, за деятельность без согласия с Советом; за сокрытие своих сил; за пересечение границ с территориями, охраняемыми другими стражами и имеющими много более высокий класс сложности, Книжник, приговариваю тебя к смерти!
Лезвие меча поднялось вверх. В эту секунду в комнату ворвался Добрыня, который успел только услышать удар воткнувшегося в камень меча, за которым последовал крик Кляксы, грохот. Тут же рядом со Смотрителем появились два стража, облаченных в тяжелые доспехи. Они схватили его под руки и, ничего не говоря, пропали вместе с ним.
Все, что происходило вокруг, Книжник видел отстраненно. Его сознание тонуло в какую-то бездну. Мысли смешались в одну общую кашу, звуки стали постепенно пропадать...
- Где я? - первым делом спросил маг, когда открыл глаза. Он почему-то знал, что ему есть, у кого спросить, хотя стоял сейчас лицам к бескрайней долине, лежащей у подножия горы. Где-то рядом шумел небольшой водопад, пели птицы. До самого горизонта, который был достаточно далеко, не было ни облачка.
- Странно, но я сам не могу толком ответить на твой вопрос, - прозвучало за спиной. - Сам долгое время не мог понять. Для тебя, например, это остается своеобразной реальностью. А вот для меня - просто плод моего воображения. - Книжник обернулся и увидел под деревом, на скамье, парня в майке и коротких шортах. Увидел? А это я. Точнее, тот, кем меня представляет человек, читающий книгу.
- О какой книге идет речь? И, все-таки, где мы и кто ты?
- Я - Автор. Автор твоей книги, Книжник. Своеобразный Бог этой вселенной, в которой тебе пришлось пережить такую необычную, короткую и полную незаконченных действий жизнь. Место, где мы сейчас находимся, это просто мой любимый образ идеального мира, где я хотел бы провести неопределенное время. - Книжник медленно подошел к скамье и сел рядом с мальчишкой. - Хочешь знать, почему мы здесь? Я расскажу.
На самом деле ты здесь потому, что твоей жизни там пришел конец. Ну, или что-то вроде того. Мне не хочется твоей смерти, друг мой, как можно подумать. Вовсе нет. Так получилось, что твою книгу я контролировать не могу более. Ты персонаж сильный, с особыми возможностями. Мне просто не справиться со всем происходящим. Зато, я смог забрать тебя к себе пока что. Все, что происходило там, в том мире, по всей видимости, остановилось, или просто замедлилось, потому что без тебя этой книги нет вовсе.
- А что же делать дальше? Сидеть здесь до скончания времен?
- Понимаешь, Книжник, если я верну тебя туда, то ты погибнешь от руки Смотрителя, и все закончится очень быстро. Мне не очень хочется тебя потерять.
- Но ведь это неправильно, Автор. Тогда, ведь, книга не будет завершена.
