За окном сгустилась ночь, но Мули не спалось. Он положил на стол собранные истории, оставил окно открытым и напряжённо ждал появления Мура. Однако кот так и не появился.
Всё потому, что Мур тем временем отправился в Волшебный лес. Учёный Кролик давал зверям урок под большим камфорным деревом на склоне холма:
– Главное различие между человеком и животными заключается в том, что человек умеет создавать и использовать орудия труда. Что это такое? То, что помогает вам в каком-нибудь деле. Вот и подумайте, что для нас является орудием труда? Это ваше домашнее задание, завтра обсудим этот вопрос на уроке! На сегодня занятие окончено, все свободны!
– Спасибо, Профессор! До свидания!
– До свидания, ребята! Осторожнее по дороге домой!
Когда звери разошлись, чёрный кот подошёл поприветствовать кролика:
– Господин Профессор, а почему занятие перенесли сюда? Разве ты не собирался преподавать в книжном магазине?
– Не буду же я тащить своих учеников в город к людям!
– В город? Ох, так магазин вернулся? – делано расстроился кот. – Какая жалость… Мур-мур-мур!
– Знаешь, однажды я прочитал книгу о кошачьем поведении, и там говорилось, что коты бессознательно мурлыкают, когда радуются. К чему притворство? Я же знаю, ты счастлив!
– Да ну? Впервые об этом слышу. Конечно, я очень рад, что книжный вернулся. Но где ты теперь живёшь, если магазина больше нет? Здесь, под камфорным деревом?
– Обо мне можешь не беспокоиться! Я же учёный, а знание – сила. Новая школа уже почти готова, и новый книжный тоже, не хочешь взглянуть?
На самом деле чёрный кот уже видел и школу, и книжный: на склоне холма вырос новый деревянный дом, почти готовый. Здание было даже больше, чем «Книжный лес». Это была Академия Профессора кролика, и при ней имелся свой книжный.
– Если тебе понадобятся книги, я добуду, – сказал Мур.
– Я и сам справлюсь. Уверен, у тебя есть дела и поважнее! Буду время от времени возвращаться в человеческий мир, чтобы читать новые книги и искать их для учеников.
Чёрный кот и кролик стояли вместе на склоне холма перед новым домом. Мур спросил:
– Как настроение, Профессор? Тоскуешь?
В голосе кота явственно слышалась нотка грусти, и кролик это заметил.
– Конечно, мне нестерпимо жаль расставаться с магазином, но я готовился к этому с того самого дня, как мальчишка здесь появился. Я смог силой желания перенести сюда книжный, а мальчик вместе с жителями города силой желания добился его возвращения.
– А что насчёт тебя? Не хочешь снова занять место перед магазином? По тебе многие скучают.
– Нет, книжный магазин сам решил вернуться, а я останусь здесь, буду приобщать учеников к культуре и знаниям.
– Например, учить рыбок запоминать что-нибудь дольше, чем на семь секунд.
– Или учить их прятаться, чтобы не поймала кошка… Ну а ты? Не хотел бы остаться со мной? – в голосе кролика теперь тоже звучала печаль.
– Нет, – ответил Мур, – я завершил эту миссию и по традиции собираюсь попрощаться с мальчиком сегодня вечером.
– С каких пор ты соблюдаешь правила? Насколько я помню, последние три или четыре раза ты просто сбегал. Например, после того, как меня спас…
– Я терпеть не могу прощаться, – сказал чёрный кот. – Но в этот раз я не могу просто исчезнуть, не попрощавшись с мальчиком. Кстати, по дороге сюда я видел крольчонка, который читал книгу «Учим слова». Он похвастался, что уже выучил десяток иероглифов. Это хорошая новость, правда ведь?
– А то! – обрадовался кролик. – Лучшей новости и представить нельзя! Надеюсь, когда ты появишься в следующий раз, он будет узнавать все двадцать, а то и больше.
Утром Мули разбудил резкий стук в дверь.
Это была мама. Она тарабанила в дверь и кричала:
– Мули, ты почему ещё в постели? И почему ты заперся? Вставай! А то в школу опоздаешь!
Мули вскочил с кровати и тут же понял, что уснул в одежде.
Вчера вечером он ждал Мура и осторожно запер дверь, боясь, что мама узнает о визите кота. Ждал-ждал и не заметил, как уснул.
Перед сном Мули не закрыл окно и не задёрнул шторы, и теперь солнечные лучи лились в окно, да такие яркие, что слепили глаза. Прошло несколько секунд, прежде чем Мули привык к свету. Тогда он встал и собрал портфель. Стопка листов, на которых были записаны истории о «Книжном лесе», по-прежнему аккуратно лежала на столе.
Значит, кот так и не пришёл?
Мули с аппетитом позавтракал и помчался в школу. На углу улицы Просвещения он снова увидел толпу зевак. Оказалось, что «Книжный лес» вернулся!
Магазин был всё тот же. Единственное отличие заключалось в том, что там, где раньше встречал гостей деревянный кролик, теперь был дядя Вэй. Он возбуждённо сообщал прохожим:
– Как здорово! Книжный вернулся! Я никогда больше не позволю ему исчезнуть! Никогда больше…
«Книжный лес» стоял на своём месте, словно и не исчезал вовсе.
Однако Младший Вэй, Дацзюнь и все, кому была небезразлична судьба магазина на улице Просвещения и других книжных в городе, хорошо помнили про исчезновение.
