«Нужно выбираться отсюда, – подумала Кит. – Связаться с Беном и сказать, чтобы поскорее позвал на помощь Совет». Она обернулась и посмотрела на туннель. Может быть, через него тоже можно выбраться? Он ведь куда-то, да ведёт. А если он используется для вентиляции, значит, должен выходить на поверхность?
Снова послышались шаги, и она повернулась к решётке.
Кит увидела ещё одну пару ног. Остальные волшебники, казалось, встали чуть прямее.
– Так-так-так, – сказал знакомый голос. – Что у нас тут? Злые волшебники в злодейском логове?
Кит тихо ахнула. Бен! Он вернулся! Он вернулся со встречи с Советом, и теперь всё будет хорошо.
– Да, повелитель, – захихикали волшебники. – Злодействуем на всю катушку.
– Хватит меня так называть, – сказал Бен. – В этом же весь и смысл. Я – не Совет. Мы все равны. Я не ваш начальник, я – просто тот, кто разрушит существующее положение дел.
«Что происходит?» – подумала Кит.
– Но хотя я и не ваш повелитель, я координирую наши усилия. Так что, если вы хотите услышать от меня замечание по делу, ну, как от коллеги… у вас ужасные проблемы с безопасностью, – сказал Бен.
– Вы о чём? – спросил светловолосый.
Бен вздохнул.
– Никто из вас что, не заметил трёх маленьких незваных гостей?
Бен что-то прошептал, и решётка исчезла. А потом, когда он произнёс ещё что-то, Кит вытащила из туннеля невидимая сила.
– Нет! – закричала девочка.
Алита и Джош, которых потащило за Кит, тоже тихо вскрикнули.
Вскоре они уже висели в воздухе посреди комнаты, внутри невидимого магического пузыря – в полном порядке, не считая нескольких ссадин и синяков.
Всё тело Кит пронизывала чужая магия. Она не могла высвободиться. Это было совсем нехорошо.
Бен и остальные волшебники смотрели на них.
– Итак, – сказал Бен, – полагаю, вам уже пора понять, кто в действительности стоит за всем этим.
Кит посмотрела на Бена, пытаясь хоть как-то осмыслить происходящее.
– Но… вы же наш друг, – только и смогла сказать она.
Бен поднял голову и улыбнулся ей. Та же самая дружелюбная улыбка, что и всегда. Он даже точно так же, как и всегда, взъерошил волосы. Как такое возможно?
– Я твой друг, – ответил он. – Я тебе очень симпатизирую, Кит. Серьёзно. Ты упрямая, свободная, нетерпеливая. Я практически вижу в тебе многое от себя. Но я не считал, что ты готова узнать правду. А теперь… теперь я просто обязан всё тебе рассказать. Ты уже показала, что готова, не послушавшись меня, когда я сказал тебе подождать. Я очень рад, что ты так поступила – мне очень не нравилось всё от тебя скрывать. Позволь же мне рассказать, что же здесь происходит.
– Вы злодей. Вот что происходит, – сказала Кит.
Бен нахмурился.
– Это просто шутка – моя и моих коллег. Дело не в зле. Я здесь делаю нечто намного более важное.
– Если дело не в зле, то вы бы не якшались со злыми волшебниками и не держали нас в магическом плену, – сказал Джош. – Добрые люди не подвешивают своих друзей под потолком.
– А ещё добрые люди не оживляют Повелителей драконов, – добавила Алита.
– Как же они вам задурили головы, а? Этот Совет Волшебников, – вздохнул Бен.
– А вот и нет! – воскликнула Кит. – Дело не в них.
– Дело в них и только в них, – резко ответил Бен. – В том, что они сдерживали меня. Не давали применять магию, чтобы помочь людям. Не давали думать самостоятельно. Но поначалу я не видел всей картинки целиком. Лишь когда я отправился на тот остров работать над своими магическими навыками, я почитал историю Совета Волшебников. В сети я читал об общинах волшебников, которые хотели быть свободными. Я нашёл единомышленников, и мы придумали план. А потом мне явились Повелители драконов, и я понял, как воплотить этот план в реальность.
– Значит, вы провели пять лет в одиночестве на красивом острове, в окружении потрясающей природы… разговаривая с призраками крыс? – спросила Алита. – Какая пустая трата времени.
– Ты ничего не понимаешь! – рявкнул Бен. – Совет не хотел, чтобы я добрался до правды. Мне не давали доступа к магическим текстам, которые я просил, просто потому, что считали их слишком опасными! Кто они такие, чтобы говорить мне это?
– Значит… вы стали злым, потому что вам не разрешили почитать книжку? – спросила Кит. – Пожалуй, мне стоит повнимательнее приглядывать за Джошем, если кто-нибудь ан-ну… ну… закроет его библиотечную карточку.
Алита фыркнула.
– Хватит смеяться надо мной, когда мы в опасности! – сказал Джош.
– Замолчите! – крикнул Бен. – Дайте мне договорить. Я не могу сосредоточиться. Просто дайте мне рассказать вам то, что я уже так долго хотел рассказать.
Он приложил руку к горлу, потом махнул ею в их сторону и произнёс заклинание:
