Протоптера (поясняя). Я ее не проглатываю. Этот метод проходки называется: «Выкусывание грунта с последующим его выплевыванием через жаберные отверстия» — на эту тему у нас не одна диссертация защищена. (Из глубины.) На полуметровой глубине тем же методом делаю просторную спальню… вот так. Затем складываю туловище пополам — это наиболее удобная для спячки поза. Голова должна быть наверху. Внимание, приступаю к самой ответственной операции — изготовлению футляра.
Затаив дыхание, коапповцы склоняются над ходом в спальню.
Сова. Трудная небось операция-то — аж вспотела вся с натуги.
Протоптера. Это не пот, а муцин.
Кашалот. Что-что?
Протоптера. Му-цин. Да, не забудьте: в области рта футляр должен иметь (начинает говорить медленно, растягивая слова) тоненькую… муциновую… трубочку… для дыха… (Замолкает.)
Кашалот. Что случилось?
Гепард. Ничего особенного — Протоптера уснула.
Мартышка. Хорошенькое дело… Попробую разбудить. (Пытается дотянуться до Протоптеры рукой.) Ага, нащупала! Хм, странно — только что была мокрая, а сейчас сухая… (Кричит.) Протоптера, проснитесь!
Из спальни слышится писк и странный скрип.
Скрежещет зубами, пищит, но не просыпается…
Кашалот. Это мы должны пищать и скрежетать зубами: победа была, можно сказать, в кармане, а теперь… Как мы без нее сделаем Медведю футляр?
Удильщик (лихорадочно листая журнал). Минуточку… Не может быть, чтобы в таком журнале об этом не было ни слова… Есть — нашел! (Показывает страницу.) Видите, тут рубрика: «Сделай сам» — для умельцев, и в ней — «Как изготовить футляр для спячки», читаю: «Самым лучшим материалом является муцин».
Все. Опять этот муцин!
Удильщик. Слушайте дальше: «Муцин — это вещество сложного состава. В домашних условиях муцин проще всего изготовить с помощью специальных желёзок, которые есть в коже каждой протоптеры, хотя это и требует известного навыка. В момент выделения муцин имеет полужидкую консистенцию, благодаря чему он хорошо обволакивает все тело, но тут же затвердевает, образуя прозрачную пленку толщиной в пять сотых миллиметра».
Мартышка. То-то я почувствовала, что Протоптера покрыта какой-то пленкой — на ощупь вроде полиэтиленовой.
Удильщик. Мартышка, не перебивайте, я еще не кончил: «Для предохранения от механических повреждений оболочка из пленки должна быть со всех сторон окружена глиной — лишь напротив рта необходимо оставить отверстие для дыхания».
Сова. Чего-чего, а глины у нас хватает.
Гепард. Не хватает сущего пустяка — желёзок, выделяющих муцин. Если их раздобыть и подсадить Медведю под кожу…
Мартышка. Послушайте, у меня возникла гениальная идея! Скажите, это правда, что от перемены слагаемых сумма не меняется?
Гепард. Святая правда, Мартышка, только не от перемены слагаемых, а от перемены мест слагаемых.
Мартышка. Тем лучше! Так давайте поменяем местами пленку и глину — сделаем Мише глиняный футляр, а сверху наденем чехол из пленки!
Рак. Где же мы возьмем муциновый чехол?
Мартышка. Почему обязательно муциновый? Полиэтиленовая пленка ничуть не хуже — она тоже не пропускает влагу!
Стрекоза. Поняла, поняла, мы попросим Человека принести, когда он вернется, — у людей такой пленки сколько угодно, ею даже деревья теперь закрывают, да что деревья — целые сады и поля!
Кашалот. В вашей идее, Мартышка, есть рациональное зерно. За работу!
Сова. Перво-наперво надо, чтоб Миша пополам сложился, как Протоптера.
Гепард. Я ему помогу… (Пытается сложить Медведя пополам.) Что-то плохо получается — несгибаемый он какой-то… Впрочем, ладно, и так сойдет. (Оставляет Медведя в нелепой позе, с задранными ногами.)
Медведь (просыпаясь). Что такое? Уже побудка? О-ох, чего это со мой сделали?
Сова. Проснулся Миша-то.
Удильщик. Ничего, пока не страшно. Официальной побудки еще не было — Медведь, как говорят, в положении «вне игры». Миша, если вы хотите победить, терпите. Объяснять некогда — так надо.
Медведь. Да я… хоть на куски режьте!
Мартышка. Гепард, Кашалот, натаскайте побольше глины, Удильщик, Сова, — месите, Стрекоза и Рак, — поможете мне обмазывать.
Все с увлечением работают.
Сова. Что ты будешь делать — одни комки.
Гепард. Недаром говорят «первый глин комом»… Ну ничего, сейчас разомнем… держите, Мартышка… О, да вы прирожденный скульптор!
Мартышка (обмазывая Медведя глиной). А вы как думали? Еще пару мазков… Готово! (Любуется своей работой.)
Сова. Дырку-то, поди, забыла в футляре сделать? Как же он, болезный, дышать будет?
