Принимать душ на пустой желудок оказалось утомительно, но Мэнди справилась с этой задачей, съев перед тем половинку печенья с травкой, которое приготовил Стью. К тому времени, как она оделась, высушила волосы феном, завила ресницы и завязала шнурки на кроссовках, ее уже немного трясло от голода. Мэнди сфотографировала себя в зеркале и отправила фотографию Стью, чтобы показать, что она бодра и полна сил.
«Немного прогуляюсь», – написала она.
Мэнди подождала несколько минут, но Стью не ответил.
В районе Кэрролл-Гарденс была закусочная, куда ходили все местные итальянцы. Мэнди могла бы взять навынос цыпленка по-французски с пастой лингвини и со свежим чесночным хлебом, принести его домой и съесть на залитом солнцем крыльце.
Она неделями не выходила из дома, и теперь ее обувь казалась слишком тесной, а ступеньки из бурого камня такими крутыми, что ей пришлось собраться с силами и одолеть их одну за одной, но она все же добралась до тротуара. Красивый оранжевый грузовик остановился возле соседского дома. FULL PLATE[41] – гласила надпись на боковой стороне грузовика. «ДОСТАВКА ВКУСНЫХ ОБЕДОВ ПРЯМО К ВАШЕМУ ПОРОГУ».
Соседей никогда не было дома. Мэнди и Стюарт решили, что это русские шпионы, которые пытаются слиться с толпой. Их никогда не было дома, потому что в действительности они там не жили. Мэнди видела их всего несколько раз, когда они спешно садились в черный автомобиль с чемоданами. Эти люди, наверное, уже даже забыли, что когда-то заказывали еду в Full Plate.
Курьер поставил коробку на крыльцо соседского дома.
– Хорошего дня, – сказал он Мэнди, спускаясь по ступенькам к своему грузовику.
Коробка, вероятно, простоит там несколько дней, а закусочная находится на Смит-стрит, которая чертовски далеко.
– Извините, – окликнула Мэнди курьера, – гм, та пара, которой вы только что доставили коробку… Они уехали и попросили меня забрать ее. Не могли бы вы донести коробку до моей входной двери?
– О, конечно, – сказал курьер с сочувствием и улыбкой на лице.
Мэнди могла угадать, о чем он думал в тот момент: «Да уж, эта толстушка точно не дотащит коробку до кухни».
– Только скажите, куда ее поставить.
Мэнди мило улыбнулась, уперев руки в бока, и оглядела улицу, высматривая соседей, которые могли стать свидетелями этой сцены. На углу остановилась полицейская машина, и несколько человек стояли вокруг, разговаривая с полицейскими. Должно быть, что-то случилось. По крайней мере, они не видели, как Мэнди крадет обед у соседей. Боже, как же она была голодна. И она все еще была под кайфом от печенья с травкой. Мэнди надеялась, что в коробке от Full Plate будет что-нибудь вкусное.
Курьер отнес коробку прямо на кухню. Мэнди достала из сумочки десятидолларовую купюру и протяну- ла ему.
– Вы очень меня выручили, – сказала она.
Она нашла ножницы и разрезала красивую оранжево-белую клетчатую упаковочную ленту. Внутри коробки оказались четыре замороженных контейнера, которые были наполнены чем-то экологически чистым. Там обнаружились: аккуратно завернутая упаковка замороженной рыбы махи-махи из Орегона; стопка белых кукурузных лепешек, испеченных в Квинсе; половина цыпленка из Долины Гудзона; нарезанное кубиками манго из Пуэрто-Рико; шинкованная капуста и рукола, выращенные гидропоникой на крыше в Бруклине; немного острого соуса; немного орзо; кусок вермонтского сыра фета из козьего молока и пучок свеклы и зеленого лука, оба с Лонг-Айленда. А на самом дне были готовый шоколадный торт без муки, две бутылки белого вина и две ламинированные карточки с картинками и пошаговыми инструкциями по приготовлению рыбных тако с манговым соусом и руколой, а также жареного цыпленка со свеклой, сыром фета и салатом с пастой орзо. Зашибись!
Мэнди не очень хорошо готовила. Она делала оладьи из полуфабрикатов и горячие бутерброды с сыром, да и те иногда подгорали. Мэнди определенно никогда не готовила рыбные тако или курицу. Впрочем, судя по инструкции эти два рецепта казались довольно простыми, и к тому же ей больше нечем было заняться. Она приготовит рыбные тако на обед и цыпленка для себя и мальчиков на ужин. Тед с ума сойдет, когда увидит торт. Стью не любил белое вино, так что она могла выпить его сама.
Вопреки ожиданиям, Мэнди не чувствовала себя виноватой. Не то чтобы она украла еду у голодающих.
На экране телефона появилось сообщение от Стью.
В школе творится какая-то странная хрень. Ты видела?
Мэнди мысленно перенеслась к полицейской машине, а потом снова вернулась к инструкции по приготовлению тако из махи-махи.
Не отвлекай меня, я готовлю.
Последовала секундная пауза, прежде чем он ответил:
Ого. Серьезно? Не могу дождаться, чтобы попробовать! Извини, мне нужно бежать, клиент пришел.
