Эдриан Квинт, агент Федерального Бюро Охотников, отправляется в Нью-Йорк, чтобы поймать беглого псионика. За его плечами десять лет безупречной службы: ни одного промаха, никаких сожалений... И черная дыра в памяти, поглотившая четыре года жизни. Что прячет его внутренний Ад? Чес – беглый псионик. Девочка-бритва, выращенная в неволе и знакомая с окружающим миром исключительно по фильмам. Охотник, словно большой серый волк, уже идет по ее следу. Что сделает беглянка, когда он сомкнет челюсти? И что сделает зверь в момент решающего прыжка?
— Потрясно! Просто потрясно! Ты видел? Видел⁈ Ну глянь, Джерри!
Бармен — татуированный седой верзила в изрядно пожеванной кожаной жилетке — не отвечал, смотрел вперед кукольным взглядом, держа дрожащую руку над панелью управления старенького голографического монитора. Впрочем, Чес не слишком расстроилась, что Джерри никак не реагировал. Его и звали-то не Джерри, а как-то по-другому, только Чес так и не спросила — как. Да и не важно, когда можно было просто звать его Джерри и в нужный момент дергать пальчиком, заставляя бармена нажимать на кнопку перезапуска. Хорошо, что Джерри был тот еще старпер и не любил «вшивать всякие железки». Адепт чистоты.
Дурак ты, Джерри! Сидел бы у тебя в черепушке даже самый дешевенький ЩИТ, малышка Чес не смогла бы управлять тобой с такой легкостью.
— Ну охренеть, Джерри! — Чес подскочила на высоком барном стуле, в этот момент она каждый раз подскакивала — ну никак не могла себя сдержать. — Ты видел? Видел? Сколько новых героев! Мы с тобой обязательно сходим на премьеру в какой-нибудь старый кинотеатр! Билеты с меня, Джерри, не парься! А теперь, знаешь что? — Чес нависла над барной стойкой и заговорчески подмигнула бедняге не-Джерри. — Давай-ка еще разок!
Она театрально щелкнула пальцами, и ладонь бармена неуклюже ударила по панели, перезапуская картинку на мониторе. Чес восторженно охнула, колени подрагивали в предвкушении — и черт с ним, что она смотрела рекламный ролик двадцатой части киноэпопеи «Герои Новой Америки» уже раз десятый только на этом мониторе, каждый раз был как первый! П. Митчелл показывал ей только старые части, он говорил, что это классика, а новые фильмы давно скатились, но сейчас Чес понимала, что П. Митчелл просто дурак и старпер не лучше Джерри. Они ведь восхитительны! Вот бы пересмотреть все!
Система безопасности зафиксировала попытку взлома главной двери бара, которую Чес самолично заперла, чтобы никто не мешал им с Джерри наслаждаться роликом.
— И какого черта⁈ Там же вывеска, придурок! — крикнула она, не отрываясь от экрана. — У нас ЗА-КРЫ-ТО!
«Придурок» заколотил по стеклу, а потом из-за двери раздался приглушенный крик:
— Куколка, это же я, Рэд! Надо перетереть, пусти, будь зайкой!
Чес раздраженно рыкнула, и махнула рукой в сторону двери, мысленно приказывая своей старенькой потрепанной кукле разобраться с ней.
Бармен дернулся с места и натужно, будто и правда кукла на ниточках из старых фильмов, зашагал в указанном направлении. На моменте, когда Капитан Бруклин разрывала на куски мерзавца Гора, поработившего ее в десятом фильме, — это был самый любимый момент Чес — электронный замок пискнул, и дверь открылась.
— Уф, спасибо, Том, она тебя еще не утомила? Э… Том? Ты в норме? Том?.. Твою мать, детка! Нельзя брать под контроль своих! — тяжелая рука хлопнула ее по плечу, но Чес недовольно отдернулась, продолжая пялится в монитор и облизывая губы в нетерпении — вот сейчас, сейчас Брук его уделает, и… — Бога ради, отпусти старика Тома, его же от твоих игр инсульт прошибет.
Рэд перемахнул через стойку и к неудовольствию Чес заслонил монитор башкой, увенчанной петушино-красным ирокезом. Умоляющий взгляд, улыбка во весь рот, сверкающая титановым виниром с выбитой на нем цифрой шесть — знак «шестерки» Дикона, главаря «Тайгасу».
Чес недовольно фыркнула и моргнула, чувствуя привычное жжение в виске. Так всегда бывало, когда она «вынимала иголочку» после длительного погружения. Иногда после выхода болела голова. Возможно, из-за блокаторов, которые на нее навесили дома. Рэд обещал, что Дикон поможет от них избавиться.
Старик Джерри задергался, будто ему только что заново запустили сердце крепким разрядом тока, и едва не распластался на полу прямо под стулом Чес — вовремя схватился за барную стойку.
— Нет… нет… — бормотал, — я больше!.. Не хочу… опять…
— Все в порядке, старина, отдышись. — Рэд ободряюще похлопал его по плечу. — Это наша куколка просто немного с тобой пошалила. Ну, с кем не бывает? Зато мозги перезагрузил, разве плохо, а?
— Пошел ты на хер, Рэд! — бармен оттолкнул его руку и быстро зашел за стойку, подальше от Чес, словно бы эта старая полированная деревяшка могла хоть кого-то от нее спасти. — Твоя сука приперлась сюда, выгнала всех посетителей — а это были парни Старого Лори, чтоб ты знал — а потом, потом, с-сука… — Джерри всхлипнул — натурально всхлипнул, вот же слабак! — Потом я видел свою Мэгги…
— Но ты же сам о ней постоянно думаешь! — Чес возмущенно подпрыгнула на стуле, нехотя отрываясь от ролика. — Мне показалось, тебе это нравится!
— Мэгги сдохла в прошлом месяце, тупая ты сука! Я мечтал об этом НЕ думать! И я не Джерри, я — Том! Том, мать его!
— Нда… — Рэд укоризненно посмотрел на Чес, и та, виновато улыбаясь, развела руками. — Ладно, старина, иди отдохни.
