Добравшись до самой высокой точки, я увидела, как кольцо луны разорвалось. Из темноты выскользнула узкая полоса месяца. И в ту же самую секунду включилось электричество, засветились фонари в Леруме и во всем мире. Я почувствовала, как что-то укололо меня изнутри в сжатую ладонь – очнулась Стрела времени. Она упрямо указывала на лес.
Но я засунула ее в карман и побежала в другую сторону – за Орестом.
Праздник окончания полугодия как раз завершился. Дети, отплясав с факелами, побросали их в костер, и все – и они, и родители, и учителя – забегали по двору.
Ореста я нигде не видела. Но кинулась в толпу, высматривая детей ростом с Электру. И толкнула кого-то очень сильно, сильнее, чем обычно в толпе, машинально бросив:
– Простите!
Но она ответила:
– Сегодня такая ясная звездная ночь!
Головой ручаюсь, она именно так и сказала! Но когда я обернулась, она уже исчезла в толпе, и я видела только родителей, которые бегали в поисках своих детей.
И тут – среди всего этого – я увидела маму. Что она-то здесь делает? Я ведь уже не учусь в Альмекэрр-ской школе. Я протиснулась к ней через толпу.
– Мама! – окликнула ее я.
– А, привет, Малин, – ответила она. Протянула руку и неуклюже обняла меня. Я заметила, что она опирается на одну палку.
– Что ты тут делаешь? – спросила я.
– Да так, заметила факельное шествие, – пробормотала она. – Просто мне показалось, что это так мило! Подумала: пойду тоже послушаю рождественские песенки… А ты видела, какие первоклашки крошечные? А мне-то ты казалась такой большой, когда шла в школу…
Она была права, самые младшие и правда выглядели совсем малюсенькими. Они стояли на школьном дворе в курточках и красных колпачках, предвкушая первые в жизни рождественские каникулы. Девочку с темными курчавыми волосами, выбивающимися из-под красного колпачка, как раз догнал ее папа.
– Послушай меня, – услышала я его слова – он говорил совсем рядом со мной. – Нельзя так исчезать!
– А что бы ты сделал, если бы я исчезла? – спросила девочка звонким детским голоском.
– Тогда я искал и искал бы тебя всю жизнь, пока ты не вернулась бы ко мне, – ответил папа и крепко обнял малышку.
– И уж тогда бы ты делал все как я скажу, да? – и девочка потянула папу за руку.
– Конечно, – ответил папа. – Все как скажешь. Лишь бы ты вернулась домой – я сделал бы все как ты скажешь!
«Как ты скажешь…» Мое сердце как будто на мгновение остановилось.
– Мама, ты не видела Электру? – спросила я.
– Электру? Сегодня нет, – ответила мама. – Но почему ты спра…
– А Ореста видела?
– Нет, его тоже не видела, – ответила мама. – Но почему?..
– Увидимся! – прервала ее я.
Отпустив мамину руку, я протолкалась сквозь толпу, высматривая Ореста. Сердце отчаянно билось. Только бы я ошиблась. Я так надеялась, что ошиблась.
Он стоял посреди школьного двора, где уже почти никого не осталось. Едва глянув ему в глаза, я поняла, что Месина обманула нас. Электра не вернулась.
– Я нашел только мальчика с фонариком, – проговорил он. – Мальчика, которому большая девочка дала пятьдесят крон, чтобы он помигал им.
Теперь у Месины и Электра, и астролябия. Как и Эйгир, она верила, что с помощью Электры сможет овладеть земными и небесными силами.
– Идем! – крикнула я. – Быстро! За мной!
– Куда? – спросил Орест, но я не ответила. Я все еще надеялась, что ошиблась.
Я побежала к району таунхаусов, вниз по лестнице, минуя дорожку, проскочила между домов и понеслась к последнему, у дверей которого висели два больших рождественских снопа.
Нажав на звонок, я услышала, как он резко зазвенел внутри – и все звенел и звенел, потому что я не отпускала кнопку, пока мне не открыли.
На пороге стояла мама Месины Молин. Виду нее был растерянный.
– Где она?! – крикнула я.
– Что? – переспросила она.
– Где она?! Месина! Я знаю, что она здесь!
Орест уставился на меня, но пошел следом, когда я, отодвинув маму, протиснулась в прихожую. И направилась прямо в комнату Месины Молин.
Комната была почти совсем пуста. Двери шкафа нараспашку, внутри на крючке висел только разноцветный рюкзак. Ящики письменного стола выдвинуты и тоже пусты. На столе что-то лежало – небольшая кучка металлических деталей. Несколько маленьких пружинок и циферблат без стрелок. Должно быть, Месина украла часы и раскрутила их. Как и я когда-то, она подумала, что Стрела времени спрятана в них. Может быть, она поверила в то, что часовая стрелка с луной на ней и есть Стрела времени? Все содержимое часов она оставила здесь, взяв с собой только стрелки и те части, что были из золота.
– Что, собственно говоря… – начала мама Месины, которая, конечно же, пошла за нами. Увидев, как выглядит комната, она замолчала. Ее взгляд метался между шкафом, кроватью и выдвинутыми ящиками. На лице отразилось опустошение. Она бессильно опустилась на кровать.
– Где она? – закричала я. – Что она сказала? Где Электра?
– Она ушла! – простонала мама.
– Где она? Где Электра? – снова закричала я.
– Месина… она ушла! Снова покинула меня! – только и смогла выговорить ее мама.
Орест стоял как потерянный посреди комнаты Месины. Он переводил взгляд с кучки металлолома на маму и обратно.
