— Я буду! — Глаза Руськи снова засветились. — Я буду, честное слово!
— Перестань, — отмахнулась Даша. — Ты даже не знаешь, о чем говоришь.
— Знаю! — горячо возразил Руслан. — Я уже второй день… Тимур, скажи им!
— Ну да, этот пес у нас уже второй день, — без особой охоты признал Тимур. — Руська все это время ухаживал за ним сам. И, кстати, хорошо справлялся. Я ему и не помогал почти. Только в Интернете посмотрел, ну там, чем кормить и все такое…
Видимо, детям два дня уже казались огромным и внушающим уважение опытом. Но Даша считала иначе.
— И что с того? — возмутилась она, вспомнив, как убирала сегодня в комнате мальчишек. Так вот в чем было дело — в щенке! А в ее занятую конкурсом и предновогодними хлопотами голову такая мысль даже не пришла… — Раз я сказала нет, значит, нет!
— Папа, ну пожалуйста! Можно нам оставить щеночка? — Хитрая Майка перевела стрелки на отца в надежде, что тот не откажет своей любимице.
Ренат, который вернулся за стол, подцепил на вилку кусок котлеты и ответил, не глядя ни на дочку, ни на жену:
— Будет так, как скажет мама.
Для детей его слова прозвучали как выражение родительской солидарности. Но только не для Даши. Она слишком хорошо знала мужа, чтобы не уловить в его голосе нотки сомнений. Неужели и он против нее? Даша недоуменно посмотрела на Рената, но тот был занят едой и не заметил ее взгляда.
Остаток ужина прошел в молчании, если не считать тихого перешептывания мальчишек, которые сразу же замолкали, стоило кому-то из родителей посмотреть в их сторону. Только когда тарелки опустели, а вишневый компот был полностью допит, Тимур, очевидно уже уставший от Руськиных подталкиваний локтем и пинаний под столом, наконец поинтересовался демонстративно-равнодушно:
— И что вы будете делать со щенком?
— Сегодня ничего, — спокойно ответил Ренат, старательно вычищая свою тарелку кусочком хлеба. — Уже слишком поздно. Так что ночь щенок проведет здесь. А утром решим.
Руська шумно вздохнул, а Майка тут же подскочила с места:
— Ура! А можно я с ним поиграю?
— Он спит, — сердито пробурчала Даша.
— Уже не спит! Слышишь, он шевелится!
Из прихожей и впрямь доносился шорох, шуршание и недовольное сопение. Щенок проснулся и, скорее всего, норовил выбраться из коробки.
— Да идите, идите, — улыбнулся Ренат.
Младших детей как ветром сдуло. Вылетев в прихожую, Майка схватила щенка в охапку и уволокла к себе в детскую, Руська помчался за ней. Один лишь Тимур счел себя слишком взрослым для подобных малышовых забав и с важным видом удалился в свою комнату.
— Вот тоже еще забота на мою голову… — ворчала Даша, убирая со стола. — И где он его только подобрал? Вдруг щенок блохастый или больной какой-нибудь? А ты так легко разрешил детям с ним возиться…
— Так они уже второй день с ним возятся, — Ренат собрал детские тарелки и подал жене, которая загружала посудомоечную машину. — Запрещать уже поздно. И потом, я посмотрел — щенок чистый, шерстка блестящая. Судя по всему, не бездомный, за ним ухаживали.
— Так, может, хозяева его ищут? — Даша с надеждой оглянулась на мужа. — Может, он сбежал? Надо объявление дать…
Ренат с сомнением покачал головой.
— Такой маленький? Нет, что ты. Не мог он сбежать. Выбросили, наверное.
— Ну что за люди пошли! — возмущалась Даша, запечатывая пленкой миску с остатками салата и убирая ее в холодильник. — Как так можно? Неужели не жалко, такого малыша — и выкинуть на улицу, да еще зимой! И как рука-то поднялась! А он действительно очень милый, понимаю, почему дети так хотят его оставить… Рыженький такой… Ты чего улыбаешься?
— Да так…
— Не вижу ничего смешного! — Даша смахнула крошки со стола и последний раз оглядела кухню. Вроде все в порядке. — Ты смеешься, а я голову ломаю, что мы будем завтра делать с этим щенком. Находились бы мы в Луге, там я бы его моментально пристроила. Небось даже родители бы взяли, им собакой больше, собакой меньше — без разницы. Но мы не в Луге живем, а в Питере! И не в частном секторе, а в квартире. Так что пойду посмотрю в Интернете, что люди делают в таких случаях. Должны же быть какие-нибудь приюты для животных или что-то такое… Может, кто-то из знакомых согласится взять. Алена точно откажется, но, может, Лара… Впрочем, не обязательно ведь знакомые, правда? Можно просто объявление запостить. На каком-нибудь сайте о животных, наверняка таких много…
— Послушай, Даша, — Ренат дотронулся до ее руки, прекратив тем самым взволнованный монолог. — А может, все-таки дать детям шанс? Они уже действительно не маленькие и в состоянии ухаживать за щенком, если так хотят.
— Это кто не маленький? — тут же вскинулась Даша. — Майка? Или Руслан?
— Тимур уже точно не маленький, — спокойно ответил Ренат. — Да и Руслан, если на то пошло, вполне в состоянии заботиться о собаке.
— Да перестань, — отмахнулась она. — Это же дети. Ну, поиграется Руська в хозяина еще день-другой, а потом ему надоест. И все заботы о щенке лягут на меня. А мне вот только их еще недоставало! Странно, что ты не понимаешь таких элементарных вещей!..
Ренат немного помолчал, что-то обдумывая.
