Прежде чем каним успел оправиться, Тави несколько раз ударил своим шлемом по чувствительному носу твари и его морде, затем поднял меч, держа его за рукоять с одной стороны и за середину лезвия с другой, и со всей своей силой опустил на горло канима.
Но либо он не задел ничего жизненно важного, либо каним просто был слишком выносливым, чтобы понять, когда должен умереть. Он схватил Тави одной рукой и отбросил его.
Тави врезался в ограждение на противоположной стороне моста, но его броня приняла на себя основную силу удара, и он вновь поднялся на ноги одновременно с раненым канимом, оскалившим зубы в ужасном рычании.
– Капитан! – раздался возглас, и огонь расцвел в ночи, стремительно разрастаясь и охватывая камень между Тави и раненым канимом. В его свете Тави едва успел разглядеть черты своего противника – седого канима, который принес Тави тот самый меч, которым он только что сражался – а затем Рыцари Воздуха опустились вокруг него.
Они приземлились жестко, но еще до того, как они ударились о землю, Насаг развернулся и швырнул один из стальных брусков, что Тави рассматривал накануне. Он ударил одного из молодых Рыцарей в колено с сокрушительной силой, сбив его с ног и опрокинув на землю.
Крассус приземлился рядом с Тави, и, крякнув от натуги, запустил языком пламени в ближайшего канима. Он полыхнул довольно слабо под сильным дождем, но этого хватило, чтобы заставить канима остановиться, и этого было достаточно.
Рыцари Воздуха подхватили Тави под руки, и под командованием Крассуса поднялись с моста в ночное небо. Вспышка молнии высветила Насага, бросающего еще одним бруском в Крассуса, но молодой Трибун Рыцарей ловко отбил его в сторону клинком, прежде чем Рыцари Воздуха поднялись выше зоны досягаемости метательного оружия.
Но не из зоны поражения смертоносными стальными арбалетными стрелами.
Еще больше тренькающих звуков раздалось снизу, и один из Рыцарей Воздуха, держащих Тави, застонал и упал с неба, исчезая в темноте внизу. Единственный оставшийся Рыцарь чуть не уронил его, и все вокруг дико закружилось.
Тогда Крассус занял место упавшего Рыцаря, и уставший отряд летунов спустился на второй оборонительной позиции, в ста ярдах от южного конца моста.
Следующие несколько часов слились в памяти в одно огромное, размытое пятно тьмы, холода и отчаяния. Целых две когорты сделали все возможное, но были истреблены в первом, ошеломительном штурме. Лучшая когорта была уничтожена до последнего человека, искромсана на куски стальными арбалетными стрелами и затоптана канимскими воинами, возглавляемыми Насагом.
Девятая когорта в смятении попыталась броситься вперед и остановить прорыв на этом конце моста, но в непроглядной темноте была уничтожена войсками Насага. Большинству из единственной центурии удалось отступить на следующую оборонительную позицию, но восемь из десяти когорт погибли на мосту.
Даже раненые, которые добрались до внезапно заваленных работой целителей, получили мало помощи. Там просто не хватало рук, и люди, которые бы в других обстоятельствах выжили, умерли от ран, дожидаясь своей очереди.
Почти шестьсот алеранцев пали.
Это заняло всего семь или восемь минут.
Тави вспомнил выкрики приказов, испуганные вопросы и ответы Первого Копья. Нигде не было достаточно света. Канимы уничтожили все лампы, в которые их стрелки смогли попасть – а магических ламп на складах оставалось крайне мало, из-за ловушки, которую Тави устроил в южной части города.
К тому же, Тави оказался лицом к лицу с громадными канимскими воинами в почти полной темноте, и сражался просто чтобы отступить и выжить.
Канимы захватили две ближайшие оборонительные позиции на мосту, и было трудно понять, кто смог добраться до центральной арки моста первыми – канимы или алеранские инженеры, которые предприняли отчаянную попытку обрушить мост.
В темноте и неразберихе канимы выиграли гонку. Тави в беспомощном отчаянии и ужасе смотрел, как Насаг, собственной персоной, перемахнул через множество нижних укреплений на вершину моста, убил полдюжины алеранцев, пытающихся защитить стены, и принялся рубить бегущих легионеров.
Тави знал, что если не остановить канимов сейчас, они разовьют преимущество и прорвутся через оставшиеся оборонительные заслоны в город с северной стороны моста и выйдут на гражданских, приютившихся там в надежде на защиту.
Именно поэтому он и Первое Копье вместе поставили лучших людей перед последней стеной на мосту, обессиленные Рыцари Воздуха Крассуса выстраивались на нижней городской стене за ними.
Тави сложил из обломков мебели два огромных костра, облил их спиртным и велел Максу зажечь их, чтобы обеспечить легионеров освещением, и поддерживать огонь с помощью фурий. Рыцари обрушили на канимов шторм, одновременно поддерживая огонь и ослепляя своих врагов, попавших под проливной дождь. Отчаянное нападение, организованное Первым Копьем, обрушилось на авангард канимов.
