Часть больных и старых канимов была перемещена на корабли Варга, чтобы не замерзнуть, но основная масса переносила холод относительно легко.
Варг бросил взгляд вдоль корабля, рассматривая своих моряков, занятых работой. Его воины и матросы были болезненно худыми, однако не умирающими.
Сбор провизии во время эвакуации был поспешным, а здесь были тысячи ртов.
При распределении пищи первыми шли алеранские демоны ветра и воды, затем моряки, следом — гражданское население. За ними — демоны Легиона, из-за необходимости поддерживать их хрупкие тела, и, наконец, черед воинов Варга.
В трудные времена в условиях наземной кампании порядок был бы обратным, но здесь, на открытом море, приоритетом были те, кто имел жизненно важное значение для продвижения вперед и приносил пользу флоту.
Варг наблюдал за охотничьим кораблем, который присоединился к строю флотилии.
Он двигался медленно даже на всех парусах, его скорость была соизмерима со скоростью ледяных кораблей.
В воде за охотничьим кораблем плыл массивный силуэт — туша левиафана средних размеров.
Снова работа демонов. Левиафаны свирепо охраняли свою территорию, но они терпеть не могли холодную воду, окружавшую ледяные корабли.
Охотничьи суда отплывали от ледяной воды, чтобы привлечь внимание левиафана.
Затем, чтобы убить их, за работу брались демоны воздуха и воды, каким-то образом душившие существ воздухом, хотя те и оставались в воде.
Это было опасным предприятием. Из десяти охотничьих кораблей два уже не возвращались, но оставшиеся привозили достаточно пищи, в виде туш левиафанов, чтобы кормить весь флот в течение двух дней.
Вкус мяса и подкожного жира левиафана был неописуемо ужасен, но благодаря этому они оставались живы.
К Варгу подошел Насаг и вместе с ним стал наблюдать за охотничьим кораблем.
— Мастер войны.
— Любезный мастер ушел?
— Да, — сказал Насаг. — Он сердит.
Варг обнажил зубы в оскале.
— Отец, — сказал Насаг.
Он помедлил, осторожно выбирая слова. Варг повернулся к нему и ждал.
Когда Насаг наконец сказал то, что собирался, это было крайне неприятно слышать, но оно того стоило.
— За три недели мы достигнем Алеры, — сказал Насаг.
— Да.
— И будем сражаться против Ворда вместе с демонами.
— Да.
Насаг надолго замолчал. Затем он произнес:
— Кхрал — плетущий интриги болван. Но он попал в точку. Нет никаких причин для алеранцев оставлять нас в живых, как только мы одержим победу.
Варг весело дернул ушами.
— Сначала мы должны победить в войне, — прорычал он. — Многое может случиться за это время. Терпение.
Насаг резко двинул ушами, соглашаясь.
— Кхрал собирает последователей, обращаясь к собравшимся на ледяных кораблях. Наши люди напуганы. Он использует этот страх.
— Это то, чем занимаются заклинатели крови, — сказал Варг.
— Он может быть опасен.
— Дураки часто бывают опасны.
Насаг не стал возражать, к тому же он редко это делал. Молодой каним расправил плечи в согласии и посмотрел в морскую даль.
Варг положил руку на плечо своего щенка.
— Я знаю Кхрала. Я знаю ему подобных. Как они думают. Как они двигаются. Я имел дело с ними раньше, как и ты, когда скормил Сарла Тавару.
Насаг оскалил клыки, усмехнувшись своим воспоминаниям.
Варг кивнул.
— В случае необходимости мы снова сможем с ними справиться.
— Возможно, эту проблему лучше устранить сейчас, чем потом.
Варг зарычал.
— Он еще не преступил закон. Я не убью его просто так.
Насаг мгновение безмолвствовал. Затем он оглянулся назад на маленькую, тесную каюту, пристроенную сразу за полубаком, зловонное и самое неудобное помещение на корабле.
Это было место, где жили охотники Варга.
— Охотники не нарушают Кодекс, — прорычал Варг, — они сохраняют дух закона, следуя его букве. Конечно, они могли бы сделать эту работу, но она только даст амбициозным мелким сошкам Кхрала новую искру, и подлинное недовольство сплотит за их спинами его приверженцев. Нам может понадобиться шаман прежде, чем все это закончится.
Он оперся руками-лапами о леер и повернулся, держа нос по ветру, пробуя на вкус небо и море.
— Мастер Марок — брат одного из моих лучших врагов и верховный глава последователей Старого Пути. Он — моя поддержка в лагере шаманов.
Насаг дернул ушами в знак согласия и, казалось, немного расслабился. Мгновение постояв рядом со своим отцом, он обнажил горло и вернулся к своим обязанностям.
Варг провел на палубе еще час, инспектируя, раздавая похвалу и рыча на недостатки. Все было спокойно, что его как раз и настораживало.
Во время этого перехода ощущался явный недостаток невзгод. Неудача, должно быть, до поры придерживала болт в своей балисте, пока не будет уверена, что он окажется смертоносным.
Варг вернулся к своей книге. Древний алеранец излагал, несомненно, предания о предыстории их народа.
Тавар сказал, что никому не известно, какая часть написанного была подлинной, а какая излагала появившиеся за последующие века домыслы, но если хотя бы половина из всего этого была правдой, то алеранский Мастер войны, о котором шла речь, заслуживал уважения, хоть и был слегка самонадеян.
Нетрудно было заметить, как его мемуары повлияли на стратегию и тактику алеранских Легионов.
