— То же самое могу сказать и о вас. Похоже, мы уже хорошо друг друга знаем.
Она кивнула Амаре.
— Графиня. Вам очень идет это платье.
Лицо Амары залилось румянцем, но она еще сильнее склонила голову.
— Благодарю, ваша Светлость.
— Платье! — Выпалил Бернард, глядя на Амару.
Она кивнула и сказала.
— Такие вещи стоят целого состояния.
— Но не нашего, — возразил Бернард.
— А, — произнесла Амара. — Тогда мне это нравится.
Ария перевела взгляд с одного из них на другого и обратилась к Исане:
— Ты хоть что-нибудь поняла из того, что они сказали?
— Они сказали, что сделали правильный выбор, когда поженились, — сказала Исана, улыбаясь Бернарду. — Полагаю, деталей вы раскрыть не можете?
— Боюсь, что так, — ответил Бернард. — И…
Исана жестом остановила его.
— Дай угадаю. Времени в обрез.
Эрен, все время стоявший в стороне, храня вежливое молчание, прочистил горло.
— Не то слово, миледи.
Исана поцеловала брата в щеку и обхватила его лицо ладонями.
— Будь осторожен.
Бернард нежно прикоснулся к ее щеке.
— У меня дома слишком много работы, чтобы я позволил чему-либо со мной случиться.
— Хорошо, — ответила она и обняла его. Он прижал ее к себе, и они разошлись, не глядя друг на друга.
Исана почувствовала, как слезы начинают душить его, и знала, что он не хотел бы, чтобы она их видела.
Он понимал, конечно, что от нее этого не скроешь, но прожив столько времени рядом, они оба знали, что некоторые вещи в объяснениях не нуждаются.
Она улыбнулась Амаре, и они обменялись легким рукопожатием, когда проходили друг мимо друга.
Исана знала, что они едва ли когда-нибудь будут близки, но бывший Курсор сделала ее брата счастливым. Это много значило.
Она услышала, как Бернард и Арарис тихо обменялись несколькими словами, и Эрен повел ее к кабинету Гая, который должен был производить на каждого посетителя впечатление сдержанности, образованности и начитанности его хозяина.
Конечно, Гай Секстус был одним из наиболее образованных граждан Империи. но тем не менее.
Впрочем, Исана никогда не понимала людей, которые видели смысл в том, чтобы вешать трофеи на стены.
Стены кабинета Гая были заставлены стеллажами с книгами, которые он проглотил, что напомнило ей охотничий домик Альдо в Долине Кальдерон, который выглядел почти столь же хвастливо.
Исана задумчиво разглядывала книги, пока следом за ней в кабинет входили Арарис, Леди Плацида и Сэр Эрен.
Она прочла лишь малую часть из них — даже зимой в стедгольде всегда было много работы и мало свободного времени.
К тому же, книги дорого стоили. Но она прочитала достаточно, чтобы знать, что их ценность заключается в содержимом авторского разума. И ей казалось, что, будь писатели купцами, капиталы многих из них были бы довольно скудны.
Впрочем то, что Первый Лорд предпочитал в первую очередь демонстрировать интеллектуальные достижения, говорило в его пользу. Далеко не все имели такое же мнение по этому поводу.
— Исана, — произнес Гай, вставая со своего кресла и улыбаясь.
— Секстус, — ответила она, кивая ему.
Похоже, они решили обойтись без формальностей.
— Ваша Светлость, — продолжил Гай.
Он положил ладонь на грудь и слегка склонился в сторону Леди Плациды.
— Сир, — ответила она, присев в изящном реверансе.
— Дамы, прошу вас, — он указал на пару стульев перед своим столом, и Исана и Ария расположились на них.
Он налил себе полстакана чего-то, что пахло как пряное вино, из бутылки, стоявшей в буфете, и сел за стол.
— Насколько все плохо, Гай? — Напрямик спросила Ария.
Гай приподнял брови и сделал глоток вина.
— Довольно-таки, — тихо ответил он. — Ворд уже сокрушили несколько легионов в том регионе, не оставив ни одного выжившего.
— Но… ведь теперь, когда оставшаяся часть легионов направлена туда… — Произнесла Исана.
Гай пожал плечами.
— Может быть. Репутация легионов насчитывает тысячи лет, Исана, ее сила — в многовековых традициях, а слабость — в закосневшем за многие века мышлении. Мы привыкли думать о том, что наши легионы это нерушимая стена. Тем не менее, они серьезно пострадали от нападения канимов во время бунта Калара в прошлом году и были разбиты маратами в прошлом поколении.
Лицо Первого Лорда потемнело от горечи, и Исана ощутила тончайшую связь с эмоциями Гая через Рилл, сильнее, чем когда-либо до этого.
Едва ли она могла винить его. Это был один из немногих моментов, в которых они испытывали схожие эмоции.
Вторжение маратов, произошедшее более двадцати лет назад, уничтожило легион и погубило Принцепса Септимуса, ее мужа и отца Тави.
— В более ранней алеранской истории, — продолжил Гай, указывая на стены с книгами, — наши легионы сражались практически каждый год против настоящих вражеских войск — врагов, которых больше нет.
Он покачал головой.
— На протяжении многих веков Алера занимала весь континент. Мы сдержали маратов на границе Долины Кальдерон, а канимов — на берегах. Наши легионы участвовали в боях довольно редко и лишь в определенных местах.
Ария вздернула подбородок.
— Вы хотите сказать, эта задача им не по плечу?
