— Будь я молодым, — сказал Гай, — я бы тоже так подумал. Если вы будете столь любезны, пожалуйста, уведомите об этом других Верховных Лордов. Сэр Эрен, передайте, пожалуйста, приказ Легиону Короны, и Первому и Третьему Имперским.
Эрен и Аквитейн одновременно отсалютовали Первому Лорду. Затем Аквитейн просто подошел к зубчатой стене и упал с башни.
Чуть позже до них донёсся рёв его воздушного потока. Эрен повернулся к двери, но остановился и оглянулся на Первого Лорда.
— С вами всё будет в порядке, сир?
Первый лорд, седые волосы которого прилипли к голове от дождя, посмотрел вниз, на долину на юге и медленно покачал головой.
— Ни с кем из нас не будет всё в порядке. — Затем он взглянул на Эрена и дёрнул подбородком в резком жесте, указывая в сторону двери. — Ступай.
— Сир, — сказал Эрен и повернулся, чтобы идти обратно, вниз по лестнице и передать командирам Легиона, куда отступать.
Следующим утром Исана проснулась еще до восхода солнца.
Она быстро съела простой завтрак, который Арарис принёс из столовой легиона, а затем надела тёплый плащ и снова поднялась на вершину Защитной Стены. Ария догнала её и пошла рядом с ней, когда она проходила мимо апартаментов Верховной Леди.
Исана сразу почувствовала напряжение и беспокойство Арии, достаточно сильные, чтобы прорваться через её самоконтроль. Она, нахмурившись, посмотрела на свою спутницу.
— Ария?
— Вести с юга. Первый Лорд вступил в схватку с Вордом.
Исана обменялась взглядами с Арарисом:
— И?
— Ворд захватил Церес. Легионы отступают к Алера Империи, пытаясь замедлить Ворд достаточно, чтобы обезопасить беженцев, движущихся перед ними.
Исана выпалила на одном вдохе:
— Ваш муж?
— С ним все хорошо. Пока, — Ария покачала головой. — Но они подтвердили, что Ворд использует магию фурий, и в значительных масштабах. Родус Мартинус был убит в бою. Несколько десятков граждан и около сотни рыцарей воздуха также убиты или пропали без вести.
Исана вздрогнула при последней фразе. Пропали без вести.
В ходе обычной войны можно ожидать, что солдаты, пропавшие без вести после боя, были убиты, а их тела не смогли отыскать, или они были взяты в плен врагом и их доставили в какую-то тюрьму.
При борьбе с Вордом, плен значил нечто бесконечно более отвратительное, чем смерть.
Более того, это могло означать, что Ворд получил несколько заклинателей фурий, потерянных защитниками Алеры.
— Тогда нам лучше приступить к работе, — сказала Исана, делая все возможное, чтобы казаться спокойной и уверенной.
Гариус Плацидус встретил их на верхней площадке лестницы, когда они вышли туда при слабом свете предрассветного часа. Он чётко отдал им честь.
— Ваше Высочество. Если позволите, я вас провожу. Наши инженеры только что закончили возводить лестничный марш у северного фасада Стены.
Исана подняла бровь.
— А разве здесь не было никаких уже готовых?
Гариус поравнялся с Исаной и покачал головой.
— Нет, миледи. Если бы мы оставили постоянные лестницы, врагу было бы слишком просто использовать их против нас. — Он бросил обеспокоенный взгляд на север. — Они достаточно опасны и без какой-либо помощи с нашей стороны.
— Гариус, — спросила Ария, — а твой отец выходил с тобой на связь?
Гариус повернулся, чтобы взглянуть на мать, и мрачно кивнул.
— Да. Вот и мы и пришли, миледи.
Он привёл их к лестнице, которая спускалась к северному фасаду Защитной стены и к заснеженной местности по ту сторону. Он указал на небольшой подъём рельефа земли на севере.
— Холм вон там — это место, где состоится встреча. Мы будем наблюдать отсюда, и вы немедленно получите помощь, когда положение станет отчаянным.
— "Когда"? — спросила Исана. — Не "если"?
Гариус покачал головой.
— Миледи… вы не были здесь. Вы не понимаете. Вы можете говорить с ними час, или день. Но, в конце концов, это приведёт лишь к одному — непредвиденным нежелательным последствиям.
Он прикоснулся рукой к рукояти своего меча, чтобы проиллюстрировать свою точку зрения.
— А вы не думаете, что достичь соглашения с Ледовиками всё-таки возможно?
— Нет, Ваше Высочество, — сказал Гариус без злобы. — Точнее говоря, я просто не думаю, что это может произойти.
— Когда в последний раз кто-нибудь пытался?
Гариус вздохнул.
— Вы просто не…
— Понимаю? — тихо спросила Исана. — Нет. Я понимаю. Конфликт между Ледовиками и Алерой был не иначе, как бедствием для нашей земли. Я сомневаюсь, что это было чем-либо лучшим для них. И учитывая то, что надвигается на нас, у нас почти нет выбора, кроме как добиться своего рода перемирия, если не мира. Это нужно нам, чтобы выжить.
Он одарил её краткой, натянутой улыбкой и кивнул.
— Я искренне желаю вам удачи, Ваше Высочество.
Исана кивнула.
— Благодарю вас, Гариус.
Она повернулась к Арарису.
— Готов?
Арарис, вновь одетый в кольчугу, с мечом на боку, кивнул.
— Лучше я пойду впереди, — негромко сказал он и начал спускаться по лестнице.
Исана и Ария последовали за ним.
Исана заметила, что Защитная Стена выглядела значительно меньше во время полета, чем с земли.
