Пройдя в конец коридора на шестом этаже, Мюррей увидел, что дверь кабинета открыта.
– Командор Фарстед? – Он вошел в комнату и огляделся.
За последние несколько десятилетий здесь мало что изменилось, и меньше всего стеллажи с заплесневелыми книгами. Хозяина кабинета видно не было.
– Мюррей Пирсон? Так и думал, что тебя стоит ждать в ближайшее время. – Голос донесся откуда-то сверху.
Мюррей задрал голову и увидел старого гривара на верхушке лестницы, прислоненной к одному из книжных стеллажей. На плече у старика висел мешочек, из которого он достал книгу и поставил ее на свободное место в одной из секций.
– Независимо от того, как много мы, по нашему мнению, знаем, где-то всегда найдется пустое место, – изрек Эон и поставил на полку еще одну книгу.
– Вы бы поосторожнее там, командор. Давайте я помогу… – Мюррей подошел к лестнице и проверил, надежно ли она стоит. Падение с такой высоты наверняка закончилось бы для старика смертью.
Эон усмехнулся:
– Ценю твою заботу, рыцарь Пирсон, но, возможно, мне следует счесть себя оскорбленным неверием в мои силы и способности.
– Нет-нет, я вовсе не это имел в виду. Я просто… – Мюррей запнулся.
– …предлагаю помощь старику, – закончил за него Эон, медленно спускаясь.
Мюррей наблюдал за ним с опаской.
– Чаще всего предложение помощи подразумевает какой-нибудь угол, где я никому не буду мешать. – Опершись на руку Мюррея, старик сошел с лестницы, прошаркал через всю комнату к креслу и, тяжело дыша от усталости, откинулся на спинку. – И они, вероятно, правы. Сейчас я для всех помеха. Тем не менее останавливаться пока не хочу.
– И правильно, командор, – сказал Мюррей, выпрямившись перед стариком.
– Ты прекрасно знаешь, рыцарь Пирсон, что называть меня командором не следует. – Эон жестом предложил Мюррею сесть напротив.
Тот сел.
– А вам не стоит называть меня рыцарем. Я ушел со службы десять лет назад.
– Рыцарь остается рыцарем навсегда. Даже те Древние, что похоронены в сырой земле под прелыми листьями, все еще рыцари, хотя они, безусловно, знавали лучшие времена, – проговорил Эон. – Скоро и я там буду. Надеюсь только, что сойду в могилу с честью.
Мюррей кивнул.
– На самом деле, Пирсон, хоть ты и отошел от активных дел и выкинул в «Лампаи» тот трюк, ты больше похож на рыцаря, чем большинство из тех, кто расхаживает по коридорам башни.
– Об этом я и пришел с вами потолковать, – сказал Пирсон.
– Ты всегда нравился мне тем, что не ходил вокруг да около. Всегда действовал и говорил напрямик. Не то что болтуны на этих совещаниях, где я трачу впустую мои немногие последние часы.
– Речь идет о программе подготовки рыцарей. О том, как она осуществляется. – Мюррей заколебался, плохо представляя, как перейти к интересующей его теме. – Конечно, я всего лишь скаут, но…
– Я не вполне согласен со скаутской программой, особенно с идеями дурака Каллена, но это не дает тебе основания принижать собственную значимость. Мы оба знаем, что ты не просто скаут. И я чувствую, что сюда тебя привел не собственный интерес, а забота о ком-то другом.
– Да, здесь я из-за другого, – подтвердил Мюррей. – Из-за мальчика, которого нашел в этом цикле. Его зовут Сего.
Белые глаза Эона засветились.
– Да, знаю его. Паренек ходит на мой курс по Кодексу. Очень восприимчивый для своих лет.
Мюррей улыбнулся. Он и не подозревал, что Сего записался к Эону. Возможно, те ночные разговоры в бараке не прошли даром.
– Да, Сего особенный. Не знаю, сообщили ли вам, что произошло с ним во время Испытаний.
Должность Эона как начальника Лицея кое-что значила, и Мюррей понимал, что недооценивать этот факт не следует.
– Да-да, Испытания. Можно говорить об аномалии. Причем не единственной в этих Испытаниях. Твой мальчик просто молодчина. Как он выдержал тест временем – это нечто выдающееся. Деталей я не знаю. Видишь ли, Каллен и Мемнон взяли за правило скрывать кое-какую информацию, хотя мой слух острее, чем полагают эти двое. – Эон с лукавой усмешкой потянул за мочку похожего на цветную капусту уха.
– Не единственная аномалия? – с интересом спросил Мюррей. – Вы имеете в виду, что, кроме Сего, с этим Испытанием справился кто-то еще?
– Да, был еще один мальчик. Если Сего продемонстрировал на каждом этапе стратегию тонкого расчета, то другой… Он справился благодаря технике, основанной на грубой силе.
– И кто же он, этот другой? – не удержался Мюррей.
– Ты сам сказал, что пришел из-за одного гривара, и этот гривар – Сего. Не хочу, чтобы ты отвлекался.
– Вы правы, я здесь из-за Сего. Хотел узнать, известно ли вам что-нибудь. Эон, я видел все собственными глазами. В Испытании со временем он продержался почти час. Я взял его из рабского круга. Думаю, парня привезли с островов, но он совсем не помнит, как попал в Подземье. Какая-то бессмыслица.
– Странные сейчас времена, Пирсон, – тихо проговорил Эон. – Как я уже сказал, после начала Испытаний Цитадель оказалась на перепутье. Пора делать выбор: Путь Света или Путь Тьмы.
