Пригородный присел на обочине через улицу перед парком Грамерси, огромным зверем с двумя тёмными фигурами на переднем сиденье. Блэр не сделала десяти шагов, прежде чем Старк выскочила и догнала её.
Старк шагнула в сторону, ближайшую к улице, и сказала:
— Я не знала, что вы снова выходите сегодня вечером.
Блэр посмотрела на неё.
— Я не совсем скрываю факт.
Старк заговорила в микрофон на запястье, и «Пригород» покатился к ним, замедляясь, чтобы подобрать пеших агентов.
— Это полезно, если мы знаем заранее.
— Да, — сказала Блэр. — Я знаю об этом.
Старк ничего не сказала, когда Блэр направилась на запад к Челси. Старк больше ничего не сказала бы, даже если бы она была в бешенстве, что, вероятно, и было. Секретная служба ненавидела неофициальные поездки.
Ну, тоже плохо. Она тоже была в бешенстве.
— Вы бы предпочли ездить? — спросила Старк несколько минут спустя.
— Нет, я бы предпочла гулять. На самом деле одна. — Блэр сжала руки в кулаки в карманах.
Январское замораживание ещё не наступило, и температура была на тридцать градусов. Бойкая, но для кого-то, идущего быстро и в гневе, ночь была достаточно тёплой. Расстёгнутая куртка вспыхнула позади неё, как у стрелка. Она криво улыбнулась иронии.
Якобы она была в опасности и единственная из окружения без оружия. У неё не было большой любовной связи с оружием, но она была честной и знала с абсолютной уверенностью, что сможет убить, если от этого зависит её жизнь. Это было и у неё. Но всё же они играли в эту игру — что важность её жизни превысила все остальные, и, поскольку она это сделала, она ничего не могла сказать по этому поводу.
— Ты можешь кататься, — сказала Блэр. — Я еду к Франсин.
Бар был одним из старых притонов Блэр, что-то среднее между пит-стопом «счастливый час» для офисных работников яппи и после нескольких часов местом встречи для игроков, интересующихся чем-то более пряным, чем быстрая ванильная шумная игра.
Блэр провела много вечеров, собирая женщин у Франсин, особенно в те дни, когда она имела привычку избегать своих защитных деталей и делать обходы инкогнито в разных барах. Она не пыталась скрыть свою внешность сегодня вечером, хотя она оставила свои волосы и, одетая так, как она была, вероятно, не была бы признана большинством людей, которые не смотрели внимательно. Старк не стала комментировать, но что-то в её челюсти показало, что она недовольна.
Ад. Тихое противостояние было почти таким же раздражающим, как и всё остальное.
— Ты знаешь, Паула, — сказала Блэр, — если бы у тебя были сомнения относительно предстоящей кампании, ты могла бы что-то сказать мне. Мы могли бы поговорить об изменении наших процедур.
— Я не думала, что вы будете восприимчивы к этой идее.
— Но ты не знала, не так ли? Ты просто предполагала, что будет проще и целесообразнее пойти за моей спиной к моей жене и Люсинде. Ты добралась до моего отца?
— Я следовала протоколу.
— О, чушь, — огрызнулась Блэр. — Не мешай мне с оправданием протокола. Все вы прячетесь за протоколом, когда не хотите беспокоиться об обычной вежливости.
Старк дёрнулась к Блэр, её лицо было открыто шокировано. Может быть, она действительно не понимала, каково это быть на другой стороне протоколов.
Блэр остановилась посреди тротуара.
— Ты, честно говоря, понятия не имеешь, каково это, когда люди сидят и обсуждают, что ты можешь и не можешь сделать?
Старк приподняла брови, смятение заменило неверие.
— Это почти то, что происходит каждый день практически для всего — что делает ваш отец, что мы делаем, что вы делаете. Так что, я думаю, нет… я не думаю об этом, и я не собираюсь делать это иначе.
— Это проблема. Все вы так хорошо подготовлены, что не можете отклониться от протокола, даже если это будет лучше.
Старк яростно покачала головой.
— Нет. В ту минуту, когда вы начинаете переоценивать свои тренировки, отклоняясь от того, что оказалось лучшим и самым безопасным способом справиться с ситуацией, вы совершаете ошибки. Вы оставляете отверстия, создаёте уязвимости.
Блэр фыркнула.
— Это ваша тренировка, говорить.
— Да, именно так. И я полностью этому доверяю.
— Боже. — Блэр покачала головой. — Ты говоришь так же, как Кэм.
— Я горжусь.
Старк имела в виду это, и Блэр поняла почему. Старк, чёрт возьми, все агенты пойдут сквозь огонь за Кэмерон, потому что она умрёт за любого из них.
Она почти не раз, не один. Стрела боли пронзила её, и Блэр быстро отодвинула её в сторону. Кэмерон, вероятно, уже будет дома и поймёт, что она ушла. Она тоже знает почему. Как Кэмерон могла знать её так хорошо, но недостаточно хорошо, чтобы думать, что ей будет всё равно, что Кэм уехала за её спиной? Эта мысль всё ещё болела так же сильно, как и несколько часов назад. Знак над Франсин появился в поле зрения.
— Оставайся тёплой, Паула, — сказала Блэр. — Жди в внедорожнике.
— Я подожду внутри.
— Раздевайся. — Блэр толкнула дверь в знакомый жар тел на охоте и надеялась, что вскоре она сможет ненадолго забыть о боли.
***
