Когда он вышел на улицу во внутренний дворик и закрыл за собой ползунок, ему в голову пришла мысль, что она, вероятно, так же рада этому перерыву, как и он сам. Когда они были вынуждены проводить вместе несколько часов, их отсутствие общих интересов быстро стало болезненно ясным. Он понятия не имел, как она занимает своё время, и ему было всё равно. Она не интересовалась его политическими устремлениями, но добросовестно выполняла свои обязательства как жена политического деятеля, как её воспитали. Их отношения функционировали лучше всего, когда каждый из них держался в своих отдельных сферах, внутри и вне спальни. Нора должна была вернуться в Айдахо после короткого отпуска с друзьями. Несколько дней наедине с ней были бы гораздо предпочтительнее, чем терпеть больше времени в семье.
Хотя его жена принимала его внимание, она никогда не наслаждалась им. А Нора — Нора пригрозила сжечь его до огненного пепла с её требованием.
Улыбнувшись изображению Норы, сидящей верхом на нём, с дикими глазами и открытым ртом в беззвучном крике, Руссо сделал паузу, чтобы скорректировать внезапную полноту брюк, и позвал своего помощника.
— Деррик, — сказал он, когда на звонок ответили, — я получил твоё сообщение.
— Да, сэр, — сказал Деррик. — Извините, что прерываю ваш отпуск…
— Независимо от того. Что это?
— Хукер хочет поговорить с вами. Я пытался отложить его, но он говорит, что есть проблема. Это звучало срочно.
— Когда это не так? — Руссо доверял Деррику почти столько же, сколько и Норе. Он вытащил его из государственной избирательной канцелярии несколько лет назад, когда он искал верных сотрудников для проведения своей президентской кампании. Деррик был умным, агрессивным и лояльным. Он был из тех людей, кто сделал идеальный номер два — вряд ли попытается заменить Руссо, но вполне готов организовать смерть любого, кто угрожает власти Руссо. С Дерриком, управляющим машиной кампании, и Норой, управляющей публичной платформой, Руссо был хорошо защищён от любых неудачных результатов. — Я поговорю с ним, если ты думаешь, что это разумно.
— Я делаю.
— Я собираюсь взять диск и взять другой телефон. Если ты мне нужен, я позвоню.
— Конечно, сэр. В любой момент.
— Надеюсь, у тебя был приятный отпуск на несколько дней.
— Очень хороший. Но, честно говоря, сэр, я готов вернуться к работе. — Тон Деррика был нетерпеливым и абсолютно искренним. — У нас впереди большой год.
Руссо засмеялся.
— У нас впереди большие восемь лет.
— Абсолютно, сэр.
Руссо закончил разговор и вошёл внутрь, чтобы забрать ключи от машины. Он сказал домохозяйке сообщить жене, что его не будет час или около того.
— Конечно, — ответила неуверенная женщина средних лет, чьё имя он не мог вспомнить. — Должна ли я провести обед, сэр?
— Я вернусь раньше.
Она кивнула, никогда не глядя на него прямо.
— Очень хорошо, сэр.
Он не удосужился сказать своей жене, что уходит. В близлежащем торговом комплексе он купил одноразовый телефон вместе с бутылкой чая со льдом в Rite Aid. Вернувшись в свою машину, он позвонил Хукеру.
— Что не может ждать?
— Наши друзья в горах снова позвонили мне, — сказал Хукер.
— Ты должен напомнить им, что мы здесь руководим, — сказал Руссо. — Я уже говорил тебе, что позабочусь о том, чтобы средства были доступны рано.
— Речь идёт не о фондах. Это серьёзнее денег.
Руссо засмеялся.
— Я не верю, что есть что-то более серьёзное.
— Попробуйте Национальную безопасность.
Холодная волна прокатилась по кишкам Руссо.
— О чём ты говоришь?
— У наших друзей есть друзья в отделе местного шерифа. Они узнали о встрече между кем-то из Службы национальной безопасности и информатором. Родина смотрит на ополчение.
— Это не может быть необычно, — сказал Руссо, немного расслабившись. — То или иное агентство всегда смотрит на милицию. Это даёт им повод взять большую часть бюджета, чем они того заслуживают.
— Время подозрительно, учитывая ситуацию в Вашингтоне.
— Скорее всего, это совпадение, — сказал Руссо, понимая, что он пытается убедить себя так же, как и Хукер. — Мы знаем, кто является заинтересованным лицом?
— Пока нет, но я сказал нашим друзьям, что нам нужны дополнительные подробности — кто, когда и где.
— А ты доверяешь источнику?
— Агент ATF в Лос-Анджелесе позвонил в департамент шерифа с просьбой скрытого резервного копирования для встречи между агентом под прикрытием и агентом Родины. Один из заместителей шерифа является сотрудником милиции.
— А как насчёт тайного агента — мы разоблачены?
— Я так не думаю, но я беспокоюсь о сделке с оружием. Мы не можем быть уверены, что они знают.
Руссо сделал паузу, обдумал свои варианты. Его популярность росла, а разрыв между его опросами и опросами Пауэлла сокращался. Он хотел нанести ущерб кампании Пауэлла, создав национальное сомнение в способности Пауэлла обеспечивать безопасность нации. Даже без штурма его шансы на победу улучшались, и у него всё ещё было время составить другой план. Он не хотел отказываться от своих долгосрочных планов, но любая связь с милицией и незаконная деятельность фактически уничтожили бы его шансы на победу в Белом доме.
