— Больше тысячи наших теней погибли, — сказала пожилая женщина, но и ее голос сквозил сталью. — Из них сотня наших элитных теней.
Лин Янь понимал, что на подготовку таких бойцов уходят долгие годы, а иногда и десятилетия. И теперь гильдия теневых убийц сильно ослабла.
— Я готов лично заняться вербовкой и обучением новичков, — вызвался Лин Янь, чтобы хоть что-то исправить.
— Нет! — отрезал глава совета. — Для этого у нас есть более доверенные люди.
Слова мужчины попали в самое сердце. Лин Янь всю жизнь отдал служению гильдии, а сейчас поднялся вопрос о доверии. Осознавать последствия своих ошибок было по-настоящему больно.
— А ты, Лин, разжалован до адепта, — провозгласил глава совета.
Лин Янь опустил руки. Ему было почти сто двадцать лет, а в ранге адепта ему придется начинать путь по иерархии теней в этой организации с самого начала.
Но даже так он не собирался покидать гильдию. Отсюда никто не выходит живым… И единственный способ покинуть ряды убийц — это умереть при выполнении задания, умереть на благо организации.
Лин Янь понял, что это конец как и для его карьеры, так и для амбиций. Больше он не сможет продвигать свои идеи, теперь слушать его никто не будет.
В этот момент Лин Янь очень пожалел, что вписался в это дело в Российской империи. Последствия совсем того не стоили…
Мы с Борисом Аркадьевичем долго проговорили, и я многое вынес из этого разговора, после чего он спокойно ушел. Причем обладал он отнюдь не даром тени. Борис Аркадьевич легко умел растворяться в пространстве, становясь словно призраком. Так он и проник во дворец, таким же способом он и ушел отсюда. Правда, он не мог знать, что я заранее разгадал его дар.
Борис Аркадьевич сделал мне много интересных предложений. Глава гильдии убийц предложил мне объединиться, сказал, что хочет работать на Российскую империю. Им будет выгоднее, если мы возьмем над ними покровительство, и они будут уничтожать преимущественно наших врагов по государственным контрактам.
В будущем гильдия «Туманный клинок» и вовсе готова перейти в имперский оперативный отдел и стать частью нашей тайной канцелярии. Это было серьезное решение. Но оно подразумевает, что государство берет всю ответственность за действия убийц… и отчасти отвечает за их безопасность.
Борис Аркадьевич оставил мне артефакт связи, чтобы в случае надобности я смог связаться.
Когда он ушел, у меня было много времени, чтобы подумать над всеми этими предложениями. С одной стороны было выгодно иметь своих наемников, а с другой нет уверенности, что они не захотят разрушить выстроенную систему изнутри.
Из размышлений меня прервала Алина, возникшая из тени возле дивана:
— Господин! Но почему вы не дали мне его убить? — возмущенно спросила она.
Ей лишь бы кого-нибудь убить… Хотя чего еще ожидать от убийцы? Отвлечь от этой страсти ее может только шоппинг, но и тут возникает проблема: у Алины и без того есть все, что только можно, и ее наряды уже некуда складывать. Скоро для них вовсе придется второй дом покупать.
— Неужели вы ему поверили? — распахнула она свои и без того большие глаза.
— Ни единому слову, — помотал я головой. — Кроме того, что гильдия убийц в империи и правда существует. Но возникает закономерный вопрос: почему мы о ней не знаем?
— Слишком хорошо скрывались, — пожала она плечами.
— Это меня и настораживает.
Не должно быть в империи таких могущественных организаций, о которых я не знаю. Ведь для этого я долгие годы и выстраивал свою систему разведки. Мои тени должны знать обо всем и сразу докладывать. Но в случае с этой гильдией что-то пошло не так.
Хотя я понимаю, что ничего совершенного в принципе не существует. И меня устроит, чтобы система работала должным образом, как она и задумывалась. А со всем остальным можно разобраться по факту.
— Звучат его предложения интересно, но веры в них у меня нет. «Теневой клинок» просто решил воспользоваться ситуацией и подняться, — задумчиво продолжил я. — А в нужный момент они просто попытаются меня устранить.
Также, как это делают и все остальные. Столько жизней я прожил, а схемы у предателей и убийц не меняются.
— Готовься к еще одному противостоянию, — говорю я Алине. — Скорее всего, оно начнется очень скоро. Сразу, как только они поймут, что мы не принимаем их предложения.
— Хорошо, вы же знаете — я всегда готова, — хищно улыбнулась она.
А предложение «дайте нам один миллиард, и мы убьём всех ваших врагов» звучит уж слишком нереалистично. И вообще в Российской империи не должно быть гильдии убийц и подобных организаций.
— Держи, — протянул я Алине амулет связи, который передал мне Борис Аркадьевич, или как его там зовут на самом деле. — Выброси его куда-нибудь подальше.
— Байкал подойдет? — с улыбкой спрашивает Алина.
— Вполне, — киваю я.
Борис Аркадьевич вернулся к главе гильдии убийц. На самом деле он таковым не являлся, а лишь играл роль, которая принадлежит его господину, как и было велено.
Он встал на колени перед настоящим главой и начал свой доклад о том, как прошли переговоры с императором Российской империи.
