— Ваша Светлость! Наши войска продвигаются к городу Лемберг, согласно плану. Но может им не стоит все сжигать? — спросил в конце разговора один из советников.
Вильгельм фон Цальм невольно сжал кулаки. Ему не понравилось это возражение. Он хотел, чтобы его вовсе называли «императором», но до коронации еще дело не дошло.
Герцог планировал быстро выиграть войну, а затем с триумфом надеть корону, чтобы весь народ увидел — они коронуют победителя!
— Нет, — отрезал Вильгельм фон Цальм. — Все деревни, поля, леса — все должно быть сожжено!
Согласно плану герцога Российская империя отобьется от этого нападения, а австрийские войска смогут отойти назад. Однако, зная положение Российской империи, сейчас они не смогут отстроить города заново. Вильгельм фон Цальм планировал захватить минимум три города, не считая мелких поселений поблизости. А когда Австрия зайдет на территорию Российской империи во второй раз, там останутся лишь пустоши. Выжженная земля.
Обсуждение продолжилось и продлилось больше часа. Пока один из военачальников снова не поднял тему:
— Ваша Светлость, если армия не будет сжигать все на своем пути, то гораздо быстрее подойдет к городу. Из-за этой задержки наши отряды терпят серьезные потери.
Но это мало волновало герцога. И он ударил кулаком по столу:
— Действуем согласно плану! Плевать я хотел на потери регулярной армии.
После этого больше никто не осмелился возразить. Хотя военачальник говорил по делу.
Вильгельм фон Цальм отправил в Российскую империю отнюдь немаленькую армию, и сейчас она помогала завоевать победу. Но кроме обычных солдат, там находились и не самые доверенные герцогу люди. Если на солдат Вильгельм фон Цальм махнул рукой, то от этих людей он бы и вовсе предпочел избавится. Будет удачно, если они не вернутся с войны и не станут мешать его правлению.
Герцог сделал ставку всего на одну эту ночь. Днем он собрал своих ближайших знакомых из числа высокопоставленных лиц Австрийской империи и предложил им свергнуть правителя. Они согласились. И ночью свершился государственный переворот. Фридриха Шестого свергли. Это было нагло и резко.
— Кстати, куда делась Маргарет? — поинтересовался Вильгельм фон Цальм у присутствующих.
— Маргарет не стали делать заложницей в Российской империи. По нашим сведениям, она уехала из императорского дворца, но куда — неизвестно, — пожал плечами пожилой советник.
Герцог выругался.
Он хотел выставить Маргарет не в лучшем свете. Заявить, что она находится в сговоре с врагом и поддерживает его. Это бы напрочь разбило ее позиции в сложившейся ситуации. Но Дмитрий Романов не стал делать ее своей заложницей, вопреки планам герцога. Ну ничего, этот момент можно удачно переиграть.
Из мыслей Вильгельма фон Цальма вырвал звонок телефона. Один из разведчиков получил сведения прямо с передовой.
— У меня неприятные новости. Возникла серьезная проблема, — разведчик взял в руки планшет и настроил соединение с большим монитром, висящим на стене.
— Какая? — уточнил герцог.
— Наши основные склады с артефактами взорваны.
На экране появилась картинка. Там хорошо знакомые герцогу здания полыхали.
— Удалось спасти хоть что-то?
— Нет, — помотал головой разведчик.
Злость подкатывала к горлу герцога. Эти склады были надежно спрятаны — высший уровень конспирации. Не говоря уже об артефактной защите, через которую даже комар не пролетит… И как так вышло?
Откуда имперцы узнали местоположение складов? Может, это Маргарет им подсказала? Эта сука решила подорвать наступление!
— Также имеется информация, что Его Императорское Величество Дмитрий Романов лично участвует в сражении, — продолжил разведчик. — И сейчас это рассказывают по всем новостям.
— Ваша Светлость, они смеются над нами! — процедил один из генералов.
— Ускорьте наступление! — воскликнул Вильгельм фон Цальм. — Берите запасные резервы! Отправьте туда танковый полк!
Приказ тут же был передан соответствующему командиру, и всего через полчаса танковый полк выдвинулся в сторону русско-австрийской границы.
Наблюдая за происходящим, Вильгельм фон Цальм только и думал, что нужно ускорить наступление и спалить приграничные города имперцев дотла!
Злость отступила только через час, когда герцог увидел на мониторе продвижение танков. Съемка велась с одного из дронов.
— Часа через четыре они достигнут своей цели, — сориентировал один из генералов.
Вильгельм фон Цальм кивнул, продолжая наблюдать. Все, что могли, советники, уже обсудили — теперь оставалось только дождаться результатов.
Танки выехали на широкую асфальтированную дорогу. Двигались в колонне.
Но внезапно раздался взрыв. Изображение сразу исчезло.
— Что⁈ Что случилось? — Вильгельм фон Цальм вскочил со своего места.
Глава разведки уже связывался со своими людьми.
А у герцога в голове не укладывалось… Вот были танки. И вот — нет таковых. В одно мгновение!
Да там даже от дороги остался только огромный кратер — новые снимки уже поступали на планшет герцога. Теперь еще и его придется объезжать.
