Были случаи, когда меня хотели предать. Например, будучи десятилетним юнцом, я подарил дар стихии огня одному бедному парню лет восемнадцати с большим потенциалом, который в тридцатиградусный мороз лежал в закоулке, неподалеку от дворца. У него не оставалось ничего и я решил дать ему второй шанс.
Не из жалости, а иначе помогал бы каждому второму. Петр с отличием закончил элитную академию, но после пожара, в котором погибла вся его семья, у него совсем не осталось средств к существованию. Работу он так и не нашел, все знакомые отказались помочь, а в ночлежке не оказалось мест.
А через два года он этим же даром попытался меня убить, поскольку ему предложили за мою голову много денег. У меня тогда по чистой случайности оказался временный дар отражения и парень сгорел в собственном пламени. Что ж, проверку он не прошел. Но такова жизнь. Не каждый ценит то, что имеет. А некоторым, и вовсе, не нужен второй шанс.
— Да смени ты уже облик! Тошно на тебя смотреть! — говорит Алина Ивану.
— Арлекин играет свою роль до конца, — усмехается он, а затем срывается на смех.
— Чья это машина вообще? — спрашивает Алина, когда приступ смеха у него закончился.
— Понятия не имею, — пожимает он плечами. — Я нашел эту машину на штрафстоянке и просто сменил номера. Да вы не представляете, какой там бардак творится! Полицейским разрешают брать в пользование машины со стоянок!
— А зачем ты в полицейского переоделся?
— Как зачем? А где бы я еще так быстро машину нашел?
Жестяная банка — прямо-таки идеальный транспорт для наследника. Я уже представил, как на этом такси приехал на коронацию, вышел из машины, а стоящие вокруг журналисты так и зависли с камерами в руках.
Хотя в прошлых жизнях всякое было, я ездил на ослах и на верблюдах. По сравнению с переходом через пустыню, вместе с караваном бедуинов, поездка в старом такси просто прекрасная.
Еще бы Иван не гнал, как умалишенный. Хотя, в каком-то смысле, так и было. Это на первый взгляд его езда казалась неаккуратной, но на самом деле, за все годы работы на меня, он не попал ни в одну аварию, не считая той, что устроил специально, чтобы оторваться от преследователей. Тогда он умудрился прикинуться мертвым. И лучшие столичные лекари не смогли найти в его теле признаки жизни.
У Арлекина — дар плоти. Он может менять тело по своему усмотрению. А вот с одеждой иногда возникают накладки, но благо комплект стандартных форм у Ивана имелся. Кажется, что у него гардероб еще больше, чем у Алины, если такое вообще возможно.
Но при всем при этом Арлекин учился у одного из лучших отставных оперативников в империи. Михаила Сергеевича я знал с самого детства, и видел с какой радостью он уходил на пенсию. Этот человек был профессионалом своего дела и всегда всей душой болел за империю. Ему было больно видеть, что с ней сейчас происходит.
Мне пришлось слегка раскрыться перед этим стариком, рассказать про свой дар и свои намерения. Тогда он проникся моими словами, ведь наши взгляды совпадали. Мы оба хотели возродить империю, сделать ее самым могущественным государством во всем мире!
Михаил Сергеевич умер пять лет назад… от старости. И пусть смерть неизбежно приходит к каждому, мне было больно об этом вспоминать. Подобных ему людей в империи осталось мало. И чтобы их найти, мне пришлось провести жесткий отбор.
Но благо, что Михаил Сергеевич успел сделать то, что хотел. Он обучил Ивана всем тонкостям своего дела.
— Господин, а напомните, куда мы едем? — переспросил Иван.
— Едем к Офелии, — ответил я.
— Черт! Снова она… Может, не надо? — жалобно спросил он. — Я от прошлого раза до сих пор не отошёл!
— Надо, Ваня, надо!
Арлекин довез нас с Алиной до корпорации «Гермес». Она находилась в принадлежавшем ей здании небоскреба в семьдесят этажей, на котором красовалось множество неоновых вывесок с рекламой азартных игр.
— Господин, я на парковке вас подожду! — сказал Иван, когда я вылез из машины.
— Лучше за это время найди машину поприличнее, — хмыкнула ему в ответ Алина, на что я только усмехнулся. — А я прослежу, чтобы ты сделал это наверняка.
— Только не увлекайтесь, — я улыбнулся.
Я прошёл на первый этаж, оттуда — к лифту, который поднял нас на самый высокий этаж, где и располагался офис главы компании.
В этом здании располагалось казино и множество офисов. «Гермес» одними из первых вывели азартные игры в интернет, и теперь большей частью на этом строился их бизнес. Точнее, это была лишь верхушка айсберга.
Я вышел из лифта в широком коридоре и дошел до самого конца, где располагался нужный кабинет.
— Стоять! — окликнул меня один из троих охранников, дежуривших на входе.
Мужчины были хорошо одеты, но явно криминального вида. У одного на шее красовалась татуировка, а у другого была проколота бровь. Требований к внешнему виду здесь было мало, но это не значило, что брали на работу, кого попало. Наоборот, эти парни проходили строгий отбор, похлеще, чем в имперскую службу безопасности.
— Кто сюда щегла пустил? Почему он просто так здесь расхаживает? — не унимался охранник.
Но я оставался спокоен.
