— Да все нормально. Давай выпьем за встречу? — предложил Денис.
— А давай!
Мы опустошили бокалы до дна и перешли к закускам. В этом ресторане хорошо умели готовить стейки, а особенно мне понравился их фирменный соус барбекю.
— Я тебя не просто так позвал, — продолжил Денис.
— В самом деле? И какой же повод?
— У меня скоро планируется свадьба. Хочу пригласить тебя.
— А как же отец?
Сомневаюсь, что отец Дениса простит ему мое присутствие на столь важном для семьи событии.
— Я смог с ним договориться, не переживай, — улыбнулся друг.
— Тогда у меня нет причин отказываться.
Мы проговорили еще немного, вспоминали старые времена. После встречи Денис вышел на улицу, чтобы проводить меня.
— Извини меня за все, — сказал он на прощание.
— За что? — я сделал вид, что не понял.
— За то, что давно не виделись, хотя я обещал тебя навещать.
— Ничего страшного… И кстати, я поменял бокалы местами.
Лицо Дениса вытянулось от удивления, он больше не смог проронить ни слова. А я направился к своей машине.
— Что-то случилось? — поинтересовался Павел, видя мое настроение.
— У меня друг умер.
— Когда?
— Сейчас или через неделю — все зависит от того, какой выбрали яд.
Достаю телефон и удаляю контакт Дениса.
Его вчерашний звонок был весьма неожиданным. Да, мы давно не виделись, хотя раньше неплохо общались. Потом дела у рода Дениса пошли по одному месту, и его семье пришлось уехать из столицы.
А ведь раньше друг был нормальным человеком и я ему доверял. Но времена меняются. Или же это влияние рода, который и раньше занимался не совсем кристально чистым бизнесом, я же и раньше читал отчеты о его деятельности и всё понимал.
Но произошедшее сегодня расставило всё на свои места. Люди в империи со времен моей первой жизни стали совершенно другими — теперь честь и верность совсем обесценились.
Что ж, я исправлю это, когда вновь стану императором!
По возвращению во дворец я направился в покои сестры. Хотел поговорить с ней раньше, но у Анастасии возникли срочные дела, и нашу встречу пришлось отложить до сегодняшнего дня.
Перед входом в покои меня встретили ее слуги и проводили к ней. Анастасия сидела на кровати в пышном красном платье и расчесывала рыжие волосы. Слуги вышли, оставив нас наедине.
— Неплохо тут у тебя, идеальный порядок, — оценил я, осмотревшись.
— Также, как и у тебя, Дим, всё на своих местах.
— Только одно меня смущает.
— И что же?
— Рыжий цвет волос не подходит к этому платью.
— Думаешь? — хмыкнула она.
Ее волосы начали от самых корней менять цвет и через какое-то мгновение они стали угольно-черными.
— Так лучше? — полюбопытствовала она.
— Гораздо, — улыбнулся я.
У сестры был дар метаморфа — единственный небоевой дар в нашей семье, если не считать моего физического усиления, а о других талантах в этом дворце известно только моим самым верным людям — Алине и еще некоторым.
Насколько мне известно, дар у Анастасии довольно необычный, она может менять свои человеческие очертания, но до перевоплощения в зверя еще не дошла. Тем не менее, с этим даром сестра абсолютно счастлива. Он обеспечит ей вечную молодость и красоту, и это ее устраивает.
— Куда наряжаешься? — спросил я.
— На прием к Вяземским, сегодня вечером будет бал в честь помолвки дочери графа. А чего ты раньше не заходил?
Она хотела узнать, почему я пришел именно сейчас — понимала, что это не просто так. Но я пока не спешил отвечать.
— Раньше повода не было. Да и зачем мне отвлекать занятого человека, который борется за власть?
— Как думаешь, у меня есть шансы?
— Честно?
— Конечно!
— Ни одного.
— Так и думала, что ты так скажешь. Выкладывай, зачем пришел, — наконец она начала говорить прямо.
— Для начала, я принес тебе подарок.
— По какому поводу? — прищурилась сестра.
— В этот день у тебя впервые появился дар, а подобное в одаренных семьях, как второй день рождения — ты же знаешь.
— Да, но мало кто об этом дне помнит.
— Как видишь, я не забыл.
Протягиваю ей небольшой бархатный футляр. Анастасия открывает и ее лицо вытягивается от удивления.
— Ты хоть понимаешь, сколько она стоит?
— Не больше, чем твое удивление, — улыбнулся я. — Помочь примерить?
— Да, пожалуйста.
Она сняла свои украшения и бросила их на кровать — они больше её не интересовали. Повернулась, и я застегнул на ее шее подвеску, украшенную драгоценными камнями — ярко-красными рубинами, которые сестра любила больше других камней.
— Идеально! — сказала она, подойдя к зеркалу.
— Моя сестра достойна самого лучшего.
Анастасия провела рукой по подвеске и шутливо спросила:
— Много людей пришлось убить за такую красоту?
— Семерых.
Сестра рассмеялась, но быстро заметила, что я не смеюсь. И ее лицо стало серьезным.
— Ты не шутишь? — спросила она.
Я лишь неопределенно пожал плечами и решил перевести тему:
— Из всей нашей родни ты самая адекватная, поэтому я пришел дать тебе несколько советов.
— Каких?
— Если тебе нравится оставаться в столице, приглуши свое общение с Вяземскими, Харитоновыми и Плотниковыми, они скоро станут совсем не важны. Если ты так сделаешь, мстить они не будут. Можешь сказать, что боишься.
— Кого? — не поняла сестра.
