Стоило землетрясению прекратиться, как Акиро навесил на грот самую подробную иллюзию из тех, на которые был способен. Что бы ни случилось на самом деле, в княжестве должно царить спокойствие.
Когда же поздно вечером, Акиро решил наведаться в башню к гобелену с родовым древом Инари, то потерял дар речи. Вместо девятихвостой вишнёвой кицунэ на вершине полотна красовался крылатый змей похожего цвета с шипами на хвосте и когтистыми лапами.
— Боги, спасите и сохраните нас от жизни в эпоху перемен!
Я настроился на кровь Мангустова и открыл прокол. Хотел было убедиться, что у них с Надей все в порядке, ну и всё-таки потом доставить посылку адресату.
Но когда я появился на площадке в горах у входа не то в храм, не то в пещеру, Мангустова рядом не оказалось. Зато оказалась ошарашенная Елизавета Александровна Коброва и воинственно настроенный седой мужик с тростью, разом заслонивший собой графиню.
М-да, самоотверженно, но глупо. Но любовь ещё и не на такое сподвигала.
Я сменил ипостась, пока спешно стягиваемые бойцы двух родов не начали меня атаковать.
— Ну вот! А обещались не убивать! — попытался разрядить я обстановку.
— Михаил? — непонятно у кого переспросила Елизавета Александровна. — А что вы здесь делаете?
— Я вообще к Мангустову шёл, а оказался здесь почему-то…
— Он в храме, Надю понёс на исцеление, — Коброва махнула рукой в сторону пещеры, а я заметил идущее оттуда розоватое свечение магии Рассвета, но была она какая-то неправильная. Грязная что ли?..
Плохо. Очень плохо. Если параноить на полную, то Кречет после такой провокации должен был находиться где-то рядом, чтобы сличить образцы силы.
Я выругался. Пришлось спешно создавать макр из крови с сердцевиной из адамантия, чтобы попытаться собрать все следы магии Рассвета.
Параллельно я заметил, как по дуге обходила седого дворянина с тростью Наталья, ещё одна невеста Мангустова, тоже оказавшаяся здесь же. Стоя рядом со мной, она пристально вглядывалась мне в глаза, а затем неожиданно спросила:
— Кто работал со мной в паре на поле боя на вашей свадьбе?
— Кошки белые, Имал и Иблис, — ответил я, ничего не понимая.
Рыжеволосая девушка потёрла переносицу в сомнениях, а затем стремительно сократила дистанцию и шепнула мне на ухо:
— Старик не тот, за кого себя выдает. Он пытался меня отравить. Коброва мне не верит, говорит, отец был с ней и не мог так поступить. Нет причин. Но я его узнала. Это точно был он.
— Наталья, я вам верю, — попытался я успокоить магичку смерти, что сейчас нервно кусала губы и воинственно сжимала кулаки. Но пришлось внести кое-какую ясность в ситуацию. — Вашу подругу украла богиня иллюзий, прикинувшись вами и сотворив из магии гигантского орлана. Скопировать внешность отца графини ей раз плюнуть. Можете спросить у Андрея и Нади, когда выйдут. Пока же я готов взять вас под свою защиту.
Наташа хмурилась, обдумывая мои слова и косясь на отца Кобровой.
— И да, — напомнил я о себе, — хотел лично поблагодарить вас за вашу самоотверженность в бою. Если бы не вы… Никто бы из моих людей не пережил тот бой. Спасибо!
Наталья серьёзно кивнула и стала рядом со мной, сверля взглядом выход из пещеры, где скоро появился Андрей с невестой.
Они очень обрадовались, увидев нас. Пока Надю обнимали мать и дед, мы тихо переговаривались с Андреем:
— Вы как?
— Нормально. Успели благодаря тебе.
— Я-то тут при чем? Ты сам невесту оттуда забрал.
— Ты отвлёк лисицу, давая возможность нам улизнуть. Один бы я на два фронта не рискнул бы.
— Всегда рад помочь.
Мы пожали друг другу руки.
— А лиса?.. — заикнулся было Андрей.
Я отрицательно мотнул головой.
— Работала по наводке Кречета, — это я просмотрел через кровь, как и способ, которым умыкнули Надю из храма. — Ещё повезло, что она не решилась с Орланом ссориться, а не то Наталья оказалась бы там же в междумирье.
Мангустов разом подобрался и принялся задавать вопросы невестам. Я же, воспользовавшись заминкой, тихо шагнул под своды пещеры-храма. Но далеко пройти мне не дали. Я буквально наткнулся на невидимую плотную стену, не дающую ступить ни шагу дальше.
— Ос-с-становис-с-сь с-с-смертный! — шипело отовсюду рассерженным голосом. — Как с-с-смеш-ш-шь ты вс-с-ступать с-с-сюда без-с-с с-с-спрос-с-са?
— А у меня пропуск есть, — я вынул амулет из кармана и протянул перед собой на раскрытой ладони. — Вам привет от пра-пра-пра-пра и ещё дохрениллион раз прабабушки.
Рассерженное шипение прекратилось. Я просто-таки нутром чувствовал недоумение божества. Давление невидимой стены спало.
— Ес-с-сли ты меняс-с-с обманываеш-ш-шь, найдёш-ш-шь здес-с-сь с-с-свою с-с-смерть!
— Слушайте, уважаемая Тайпана. Моё дело маленькое. Вам просили передать кое-что, чтобы вы случайно не попали под раздачу в чужих разборках. Это я про сверку магического следа силы, устроенную Кречетом, — я всё так же стоял почти на входе, не желая нарушать чужое божественное уединение. — Я могу
Я покачивал амулетом перед собой на вытянутой руке, словно ядовитой змеёй.
— Откуда мнес-с-с знать, ш-ш-што ты не врёш-ш-шь?
