— Ты понимаешь, что Тень, это только звучит круто? Так и тянет взять пару пистолетов и пойти мочить мафиози и древних монголов! Но быть той частью личности, которую отвергает твоя Основа, не очень-то приятно. Сразу хочется взять управление на себя и доказать всем, что это мир сумасшедший, а не ты.
— Как доказал режиссёр провалившегося Джокера дубль два, это не сработает. Люди хотят видеть свои подавленные желания в суперзлодеях, а не в себе и своём обществе потребления. Как только Джокер вышел из тени и захотел стать нормальным, его тут же зарезали.
— Вот мы и подошли к сути дела. Ты ничего не можешь сделать, чтобы спастись. Я тоже. Но мне до чёртиков не хочется умирать от рук какого-то никому не известного хоббита. А твои знакомые из подпространства, будут продолжать планировать устроить тут всем зомби-апокалипсис и расширить аномальную зону всему миру. И я пропущу всё веселье? Нет, на такое я пойти не могу.
— Что ты предлагаешь?
— Поделиться проблемой с ближним. Как говорится, если с другом вышел в путь, веселей дорога в ад!
— Звучит неплохо. Что надо делать?
— Помнишь свою вторую встречу с этими неудачниками?
— Портал, голем плоти и демон.
— Они не демоны. Были, когда, сбежали из Лимба, а потом пришёл ты и всех съел. Вот только взорвался от обжорства, прежде чем их переварил.
— Хочешь сказать, их духи не были разложены?
— Да, ты только энергию у них отнял. А с нулевым энергобалансом Астрал их определил в подходящее для таких нищебродов место. В мёртвый, пустой мир. По энергетической шкале Астрала его можно назвать нулевым. Полное дно. Там даже зомби не выживают. Но они нашли способ выкрутиться. Когда в Нью-Токио какой-нибудь неумеха пытается открыть портал в Астрал и что-то делает не так, то попадает в их отстойник. А они сразу дурят ему голову и обещают всё что угодно. Так и появились первые злодеи. Они их научили, как получать энергию для эволюции от убийства людей, ну и брали свои пятьдесят процентов.
— А герои ещё не хотят убивать злодеев…
— И лишиться финансовой поддержки всего мира? Не смеши меня. Так вот, я запомнил конфигурацию открытого тогда портала и смогу повторить её. Наверно. В любом случае это лишённое энергии Астрала место, единственное, куда можно открыть портал из заблокированной аномалии. План такой. Ты отдаёшь мне большую часть своей ауры… ею всё равно я управляю. Потом прокачаешь нормальным образом, через Астрал.
— Подожди, я же чувствовал, как она эволюционирует при повышении моей… твоей известности…
— Ну правильно. После того как ты впустил в свою ауру энергию той тульпы, она перестроилась. И возник я. Соответственно, и качался тоже я.
— Понял. Я отдаю тебе твою энергию и что?
— В аурном теле я смогу использовать энергию этого разлома для открытия портала в нулевой мир.
— И что там будет?
— Увидишь. Могу проспойлерить только, что взрыв пошедшего вразнос ядра аномалии третьего уровня там будет как взрыв тактического ядерного заряда в карточном домике.
— Ты развоплотишься.
— А какой у меня выбор? Кроме как бессмысленно сгореть с тобой сейчас, как проигравший неудачник? Кстати, твоё выживание я тоже не гарантирую.
— Не имеет значения. Если меня не будет, то и расстраиваться будет некому.
— Действительно… Знаешь, когда я только обрёл сознание, то думал, что моя жизнь, это грёбаная комедия…
— А теперь ты понял, что она тра…
— Нет, что ты. С тех пор мои взгляды не изменились.
Я почувствовал, как мою ауру разрывает пополам. Больше, чем пополам, гораздо больше. Из той малости, что у меня осталось, я сразу создал аурный щит. Просто забыл, что не умею его делать, и создал. Перед нами, а Марк так и стоял рядом со мной, возникла стена белого пламени. Щит лопнул, но зато я успел наклонить голову, закрывая лицо козырьком шлема.
Все звуки пропали. В ушах звенело от наступившей тишины. Марк удивлённо посмотрел на меня, судя по тому, что у него было лицо, он тоже успел закрыть его, а потом на портал.
Да, он так и остался висеть в центре пещеры. Вернее, место было тоже, а портал другой. Тоже круглый, видимо, Шутник не просто поглотил его энергию и открыл новый, а каким-то образом использовал её для перенастройки портала в… ну да, то, что за ним находилось, иначе как астральным дном и не назовёшь.
Бескрайняя равнина, покрытая чёрным пеплом, под скрытыми чёрными, состоящими из того же пепла тучами, неба. Единственный источник света держал в руках Шутник. Маленькую шаровую молнию меж двух ладоней. Звука не было, но я знал, что он угрожающе шипит, понемногу начиная расширяться.
Почувствовав его энергию, по всей долине закружились пепельные смерчи. Превратились в знакомые мне клубы дыма и бросились за добычей. Той, что обещала им новую жизнь, бессмертие и никакой ответственности за прошлые и будущие преступления.
Шутник стоял к нам вполоборота, но я смог по губам прочитать, что он сказал: «Финита ля комедия!». И распахнул руки в стороны, будто принимая овации целого мира.
Шар взорвался, затопив всё светом. Портал мигнул, сжался в безразмерную сингулярность и пропал.
