– Знаешь, иногда чертовски не хватает последнего дня! – Зло и энергично высказывала ему девчонка. – Скоро этот город будет принадлежать твоему разлюбезному родственничку, и тогда тут резко станет очень неуютно!
– Если он овладеет городом, будет обязан проследить, чтобы нас не убили его именем.
– И будет просто смотреть, как мы собираем армию?!
– Я не буду собирать армию.
– Ну наймешь наемников…
– Я не собираюсь воевать. – Приметив нужное место, остановился Кеош.
Аркадия чуть не влетела ему в спину.
– То есть, не собираешься? С ума сошел?!
– Ради чего воевать? – Повернулся к ней архимаг. – Ради каких идей? Они даже не знают, во что верить правильно, а во что – нет. – Махнул он рукой в сторону храма, который все это время искал.
Обычный, небольшой городской храм – с папертью для нищих, небольшим стихийным рынком, люди на котором опасливо смотрят в сторону дымов от горящего центра. Но бунт пока стремится в кварталы власти и знати, а сонный пригород ведет свой нехитрый торг…
– Ради того, чтобы убить темного властелина! Чтобы Тьма не проникла в этот мир! Чтобы не было миллионов смертей! За веру о добре – правильную, а не это извращение от торговцев душ!
Кеош одобрительно кивал каждой ее фразе, неспешно развязывая тесемку у мешочка с золотом. После чего принялся кидать по чешуйке под ноги каждому нищему. А те резко выхватывали их из грязи и снега и уносились прочь, чтобы никто не увидел и не отнял… Даже калечные – или те, кто ими притворялся.
– Стой! Ты чего делаешь?!
– Жертвую все свои деньги.
Очередной нищий посмотрел ему в глаза, требуя еще. Кеош замахнулся ногой, чтобы пнуть наглеца… Но сдержался и с улыбкой вручил еще, шагнув дальше.
– С ума сошел?! – шипела Аркадия.
Тридцать монет быстро нашли новых владельцев, а паперть очистилась. После чего архимаг сам сел на центральное место, свободное от конкурентов.
– Ну, правильно! Раздал деньги – теперь сам: нищий! – Язвительно выразилась Аркадия.
– У нас есть пять лет, чтобы рассказать всем этим людям, как должно быть правильно. – смотрел Кеош на заинтересовавшихся и подходящих ближе людей.
– Не надейся, что я буду жить с подаяний! Я открою портал в нижние миры, слышишь, ты, слабак?! – Бесновалась девчонка. – И опрокину весь этот мир в кипящий котел из смолы, лишь бы победить!
Кеош чуть качнул рукой, призывая отодвинуться в сторону и не загораживать вид.
– Честные люди Короны! Желаете ли вы услышать историю, случившуюся тысячи лет назад? О милосердном боге, спустившимся с небес, чтобы принести людям ремесла и первые законы?
– Это не их история! – раздраженно прошептала Аркадия.
– А какая разница? – Пожал плечами архимаг. – Они не помнят, что было вчера. Я расскажу им, как было у нас. Чтобы у них не стало, как у нас.
– И потом ты наймешь армию? – С надеждой спросила она.
Кеош с грустной улыбкой отрицательно покачал головой. И заговорил вновь, пересказывая легенды из священных книг своего мира – добрых и справедливых, воспринимаемых неизбалованной развлечением толпой с благодарностью и вниманием.
К вечеру город горел так, что людям пришлось разойтись – ядовитый дым заставлял кашлять, а рачительные хозяева вспомнили, что далекий огонь может прийти ночью и перекинуться и на их стены… Впрочем, народ сменялся много раз – архимаг насчитал несколько сотен, что с охотой останавливались рядом. Некоторые бросали мелкую монету под ноги – на ужин и ночлег хватит… Но забирали с собой историю – которую непременно расскажут родным.
Темнело – Кеош поднялся, разминая затекшие ноги.
Рядом ворохнулась единственная постоянная слушательница.
– Я останусь рядом, чтобы вытащить тебя из петли. И потом мы пойдем нанимать армию. – Ворчливо произнесла Аркадия. – Куда сейчас?
– Спать. А утром – новый путь, новый город.
– Ты действительно веришь, что одними рассказами и смиренной жизнью можно что-то изменить? – Недоверчиво посмотрела она на него.
– Они говорят, что да. Эти рассказы. И те, кто их составил.
– С ума сошел… – печально вздохнула Аркадия, поднимаясь и следуя за ним.
– Но ты продолжаешь идти рядом. – констатировал он.
– Потому что ты – архимаг! Ты и только ты можешь победить! Убить, сжечь и привести к порядку!
– Я это уже делал. – Остановился Кеош. – И нас ненавидели больше, чем Темных лордов. А именем моим пугают детей до сих пор.
– Такова цена..
– Таков был путь. – Покачал головой архимаг. – Когда насилия так много, что небеса перестают отвечать на молитвы. Я дошел по нему до конца.
Он попробует пройти другим путем.
