– Печатка купеческая есть, – слабым голосом отметил Филипп. – Намалюй что угодно и прихлопни сургучем. Для селян сойдет.
– А остальные?!
– А для остальных у тебя есть золото.
– У нас.
– У тебя. – твердо произнес Фил, кое-как поднимаясь на ноги. – Мне становится легче. Я обеспечу себя сам.
Кеош с отвратительным настроением посмотрел в спину покачивающегося и кое-как плетущегося родича. Махнул в сердцах на него рукой, разобрался с тайником в сапоге, стряхнув на ладонь полтора десятка мелких золотых чешуек с полустертой гравировкой. Методично осмотрел карманы всех остальных, сгребая себе позеленевшую медь и редкое тусклое серебро.
Добрался до подсумка с купеческими документами, найдя там и подорожную, и два десятка документов на каждого из караванщиков – скрученные свитки с потрепанной обвязкой, в каждом из которых содержалось устное и довольно подробное описание внешности и характерных примет – цвет волос и глаз, рост, шрамы, выбитые зубы и кривые носы. Ни одной женщины, понятно, в караване не было, а остальные сплошь в возрасте. Нашелся только один молодой паренек, смахивающий на Кеоша описанием – да и то придется рассечь себе кожу над левой бровью… Архимаг, закрываясь от Аркадии спиной, спокойно свернул документ и плавным движением отправил себе за пазуху.
Взглянул на братца вновь – тот отшагал разве что сотню метров…
В пару рывков поравнялся с ним и закинул его руку себе на плечо, позволяя опереться.
– Догоняй, – буркнул он девчонке, оставляя ее позади.
– Долю мою оставь. – эхом отозвалась она.
Кеош молча ссыпал треть монет в дорожную пыль.
– Тогда сама тут зачистишь, – оставил за собой он последнее слово упрямо вышагивая вперед.
Куда она денется. Самой же страшно будет потерять их из виду…
– Так дешево меня еще никто не оценивал… – донес оживающий ветер чужие слова.
Архимаг невольно обернулся – девчонка с интересом склонилась к земле, перебирая мелкие монетки пальчиком – со смесью брезгливости и интереса…
Вскоре за спиной задымило, поднимая чадный столб пламени чужого богатства и надежд отвесно вверх, к небесам. Но этим уж точно туда не попасть – границы поселения и заточения ангела были далеко позади и ощутились весьма отчетливо. Как выйти из под сильного потока воды – вроде и привык, почти не чувствуешь тяжести. Однако шаг в сторону – и ощущение легкости на плечах вызывает радостную улыбку, желание распрямить плечи… И вместе с этим – сильнейшую жажду, сравнимую с пересохшим горлом в пустыне. Собственный источник магии с трудом привыкал к естественному фону магии и заполнялся куда как медленнее, чем ранее…
Аркадия же не вернулась ни к вечеру этого дня, ни к моменту, когда еле заметный поворот вывел двоих мальчишек на проселок.
– Что оборачиваешься? – Покосился на него Филипп, к тому моменту шагающий уже вполне свободно.
Словно болезнь отступала с расстоянием, разделяющим его и селение. Любопытное явление, которое следовало бы изучить.
– Соскучился по ней? – Спросил Фил вновь в ответ на молчание.
– Советник.
– Какой еще советник? – Не понял родич.
– Убьет его и вернется, – размял Кеош шею парой движений.
– Считаешь, станет мстить? – Тень задумчивости легла на чело Филиппа.
– Больно золото любит. – Отрицательно повел архимаг головой. – А там этого золота, видимо, в достатке. Вернется. – Выразил он уверенность и оживился при виде пылящей вдали телеги. – А вот и для нас транспорт.
Дорога всерьез утомляла – редко используемая, она находилась в том отвратительном состоянии, что шагать по высокой траве казалось гораздо удобнее, чем ломать ноги в рытвинах и колдобинах. Но высокая трава, проросшая камышом, скрывала болотистую почву, чавкающую грязью под ногами, и приходилось терпеть.
Так что выбор между болтанкой в телеге и пешим ходом хоть и был весьма сомнителен, однако ноги уже откровенно болели. Возможно, совсем скоро станет болеть отбитая тряской спина – но хоть ноги отдохнут.
– Только давай без принуждения. – Примирительным тоном произнес Филипп.
– Грохни и сделай из него зомби, – прищурился Кеош, разглядев на облучке телеги мужчину на четвертом десятке лет.
Темный отчего-то покачал головой и вышел поближе к центру дороги.
– Остановись добрый путник, ибо сказано в главной книге!.. – Торжественно продекламировал Фил, подняв руку к плечу.
Не снижая скорости и чуть довернув прыткую лошадку, кучер попытался пнуть мальчишку, целя в лицо – Фил буквально в последний миг отшатнулся, чуть не завалившись в грязь у дороги.
– Сказано же, помогай страннику, – зло ворчал Фил, прижимая к себе расцарапанный локоть и поднимаясь. – Или сдохнешь тупым высшим зомби.
– Там такое вряд ли написано, – засомневался Кеош, глядя вслед пылившей и неспешно удалявшейся телеге.
– Я читал более полную версию, – произнесло существо с залитыми чернотой глазницами.
А телега впереди резко вильнула и замедлилась.
– Надеюсь, концовка твоей версии не отличается от оригинала? – Внимательно присмотрелся Кеош к родичу.
