– Чай, компот, что будешь? – спросила Наталья и добавила – мы делали перерыв на обед час назад, собирались полакомиться тортом-мороженым в честь дня рождения Паши, когда с закатками закончим.
– Не компанейские вы, конечно – с досадой проговорила гостья, покачав головой.
– Рита, мы действительно недавно отобедали – примирительно ответила Валентина Тимофеевна и уточнила – Наточка, у нас ведь, кажется, был кофе?
– Я бы сделала глясе, – оживилась Маргарита.
– Есть, растворимый – Наталья как будто немного смутилась и поспешила на кухню, увлекая за собой дочь – Анюта, помоги мне накрыть на стол, пожалуйста.
Павел принялся раскладывать стол-книжку.
Тонкими музыкальными пальцами, некогда ловко порхавшими над клавиатурой фортепиано, а теперь натруженными и огрубевшими от круглогодичной работы на земле, Наташа красиво расставила на узорчатом жестяном подносе кофейную пару и сахарницу из праздничного сервиза. Анечка достала из буфета большую банку кофе, торт-мороженое из морозилки и отнесла всё это богатство на кухню. Кофе был подарком двоюродной сестры, жившей хорошо в финансово сложные для прочих граждан времена благодаря довольствию мужа-офицера. Ароматные коричневые гранулы берегли для особых случаев, и Наталья посчитала, что сегодня как раз такой случай.
Закипел старенький эмалированный чайник, и снова все собрались в зале. При виде большой банки кофе глаза Маргариты радостно заблестели. Она была похожа на девочку, которой Дед Мороз вдруг отдал весь свой мешок с подарками. Уверенным движением дама отправила в маленькую чашечку две ложки кофе, с горкой. И две ложки сахара. А потом, налив до половины горячей воды, принялась оставшееся место заполнять кусками мороженого.
Хозяева, молча, наблюдали за приготовлением убойного напитка. Тётушка закончила и невозмутимо принялась вкушать.
– Да, перестали праздновать! – Маргарита решила продолжить тему – Что там про обычный день рождения говорить! А ты знаешь, Павка, что сестра твоя вообще не хотела свадьбу устраивать! Мол, просто распишемся, да и всё!
Тётушка перевела дух и всплеснула руками:
– А как же без свадьбы?! И так долго ждали, когда она, наконец, замуж выйдет! И памяти никакой не осталось бы, так хоть будет, что вспомнить!
– Ну, это ты у нас рано выскочила – ухмыльнулся Павел – никто не знает, когда жених подвернётся.
– Главное – чтобы жили хорошо, а свадьба больше родственникам нужна – проронил Леонид Осипович.
– Нет – упрямо возразила гостья, снова принимаясь за кофе – свадьба молодожёнам нужна, чтобы память осталась, детям фотографии показывать.
– Я всегда очень любила смотреть на диапроекторе плёнку со свадьбы родителей – вставила Анечка – у мамы была очень красивая шляпка, и я тоже хочу замуж выходить в такой!
Все заулыбались, и Маргарита ухватилась за слова девочки:
– Вот, молодёжь ценит, стремится к красоте, а вы говорите – не важно. Пашка, на вашей-то с Натальей свадьбе, и ресторан хороший был, и оркестр, "Белый теплоход" трижды играли! – и она пропела, плавно размахивая руками в такт -
"Ах, белый теплоход, гудка тревожный бас,
Крик чаек за кормой, сиянье синих глаз,
Ах, белый теплоход, бегущая вода,
Уносишь ты меня, скажи, куда?"
– Рита, ну ты всегда застолья любила! – подначил её Павел – не у всех такая возможность была. Тебя муж по ресторанам водил, а сейчас не Советы, каждый крутится, как может.
– Да, к примеру, урожай с дачи на зиму крутит, у кого дача есть – заметил дедушка Лёня и посмотрел на часы.
Все засмеялись, а тётушка лишь приподняла уголки губ. С сожалением взглянув в свою опустевшую чашку, Маргарита поёрзала на диване и снова отправила в чашку две ложки кофе, с горкой, две ложки сахара, а потом ещё изрядное количество мороженого. Анечка округлила глаза – не многовато ли кофе для женщины тётушкиного возраста? Валентина Тимофеевна, давно страдающая от гипертонии, тоже была в недоумении, но решила, что у гостьи достаточно благоразумия, и промолчала, продолжив наблюдать за происходящим как за сюжетом телесериала.
– Анюта помогает, или в городе с мальчиками гуляет? – спросила Маргарита и подмигнула девочке.
Анечка смутилась от вопроса гостьи и неожиданно резко выпалила:
– Какие мальчики? Между прочим, в нашей семье я – лучший сборщик огурцов и клубники!
– Прямо таки лучший? – Маргарита с хитрой улыбкой посмотрела на раскрасневшуюся девочку.
Анечка незамедлительно на эту улыбку обиделась. Ничего себе! Толком не знает, как дела обстоят, сидит тут, кофе с мороженым трескает, и не верит! Насупившись, девчонка отрезала:
– Да! Родители пропускают, а я все нахожу!
Наталья ободряюще кивнула дочери и поддержала её перед гостьей:
– Так и есть. Мы с Пашей сначала проходим поле, а потом с Анютой, и всегда что-то ещё находим.
– И клубнику она без хвостов обрывает – до кучи сообщил Павел.
– Молодые глаза хорошо видят – сказала Маргарита, примирительно поднимая руки.
Анечка сдержано улыбнулась, но ещё некоторое время не могла полностью справиться с собой.
