Сердечная недостаточность у пожилых людей чаще всего является следствием коронарной недостаточности. При этом могут наблюдаться распространенные поражения всей сети коронарных артерий в целом. Характерная особенность нормального кровообращения старика заключается в том, что у него развивается компенсаторное коллатеральное кровообращение.
Поэтому обращает на себя внимание тот факт, что случаи внезапной смерти от сердечной недостаточности в пожилом возрасте довольно редки. Инфаркт миокарда в пожилом возрасте может быть и при отсутствии клинических признаков или с незначительными проявлениями их. Обнаружить это можно только при помощи электрокардиограммы. Приступы стенокардии в старческом возрасте отличаются длительностью, могут сопровождаться субфебрильной температурой, тошнотой, побледнением кожи и снижением кровяного давления. В это время на электрокардиограмме могут появляться признаки ишемии миокарда (малокровия). Венозное давление в пожилом возрасте снижено. Это явление объясняется изменением эластичности вен и мышечного тонуса. Большие изменения в онтогенезе претерпевают и кровеносные сосуды. Отставая от роста сердца, наиболее крупные артерии постепенно приобретают емкость, меньшую оптимальной.
Рост сосудов отстает от роста тела. Так, например, поперечное сечение брюшной аорты у новорожденных равно 16,5 мм2; у взрослых — 80 мм2, т. е. в 5 раз больше. За это время объем тела, который эта артерия снабжает кровью, увеличивается в 30 раз.
В процессе старения весьма значительные изменения происходят в стенках кровеносных сосудов. Наиболее резко они выражены в крупных и среднего калибра артериях, главным образом в местах их разветвления. В ряде случаев даже визуально можно обнаружить на передней поверхности предплечья изгибы локтевой артерии, выступающие под кожным покровом. Артерии тверды, извилисты, а в некоторых случаях их калибр слишком увеличен. Если проследить за изменениями, возникающими в стенках сосудов человека от момента рождения и до старости, то можно отметить, что в их строении происходят усложнения. Изменениям подвергаются все оболочки сосудов, но наиболее выражены они во внутренней оболочке. Здесь происходит четкое увеличение числа и толщины эластических волокон и соединительной ткани. В мышечной оболочке увеличиваются мышечные элементы и промежуточное вещество. Наружная оболочка подвергается изменениям в меньшей степени. В процессе старения в артериях начинают откладываться мукоидные вещества и неорганические соли. Это неизбежно отражается и на их свойствах. Изменения сосудистых оболочек ведут к потере эластичности, к ареактивности кровеносных сосудов. Они часто усугубляются склеротическими явлениями. Вся кровеносная система в старости становится менее подвижной, уменьшается ее способность приспосабливаться к изменяющимся условиям внешней среды. Это в свою очередь ведет к недостаточности так называемого "периферического сердца", а затем и к недостаточности сердечной деятельности.
С возрастом происходит увеличение кровяного давления. По данным К. И. Пархона (1959), повышение артериального давления в 70-летнем возрасте наблюдается в 58,3 % случаев, в 80-летнем — в 74,3, а в 90-летнем достигает 80 %.
Обследование стариков в возрасте от 75 до 100 лет показало, что у них имеет место высокий тонус артериальной стенки и снижение эластичности сосудов. На плетизмограммах людей старческого возраста отмечается большая амплитуда пульсовых колебаний и четкая выраженность дыхательных волн.
Многочисленные измерения кожной температуры при одновременном наблюдении за состоянием сосудов показали, что температура кожи изменяется соответственно размерам просвета сосудов. Кожа не имеет постоянной температуры. Ее температура зависит от циркуляции крови, которая в свою очередь находится в зависимости от состояния сердечно-сосудистой системы. Все, что в той или иной мере влияет на скорость тока крови, влияет и на температуру кожи. Поэтому по изменениям кожной температуры можно судить о реакции периферических сосудов. Связана кожа с кровеносной системой не только физиологически, но и морфологически. Согласно клиническим и лабораторным данным, значительная часть рецепторов кожи, в частности рецепторы боли, заложены не в толще кожи, а в стенках ее сосудов.
Как показали исследования, температура кожи человека в одно и то же время неодинакова в различных частях тела. Эти различия подчинены известным закономерностям. Температура кожи значительно выше над мышцами и ниже над костями, сухожилиями; ниже в дистальных частях, выше в проксимальных. Низкой температурой отличаются выступающие части тела — уши, нос. Большое влияние на температуру кожи оказывает состояние человека — покой, физическая или умственная работа, сон, прием пищи. Зависит она также и от окружающей температуры воздуха, влажности.
