– Верно. Мы не планируем задерживаться здесь надолго. Немного отдохнём и отправимся в город. Даже если людей там нет, думаю, одна моя подруга могла бы помочь нам в поисках.
Рауль недовольно махнул хвостом:
– В город. Интересно.
– Что тут интересного? – спросил Крепыш. – Ты знаешь что-то, чего мы не знаем?
Рауль со вздохом опустился на живот, вытянув передние лапы. Остальные кошки наблюдали за ним так же внимательно, как утром на крыльце соседнего дома, – молча и неподвижно.
– Возможно, – протянул кот.
– А ты нам расскажешь? – спросила Гизмо. – Любые сведения могут оказаться полезными.
– Это не повредит, Рауль, – тихо подала голос из-под дивана Панда. – Может быть, если эти собаки найдут людей, тогда…
Кот кивнул и сказал:
– Да. Может быть. Полагаю, мне следует начать сначала. Большинство кошек здесь из окрестных домов. Несколько недель назад мы стали замечать, что наши люди уезжают и не возвращаются, – каждый день их пропадало всё больше и больше. Это было не так уж странно: люди всегда оставляют нас, кошек, – за нами не нужно ухаживать постоянно, как того требуют некоторые другие домашние животные.
– Но-но! – гавкнул Крепыш. – За мной не нужен постоянный уход. Однако уход я ценю.
Рауль медленно закрыл глаза и открыл их снова:
– Хммм. Сам я и ещё много других кошек – мы жили в соседнем доме с пожилой женщиной по имени Мэй. Она никуда не собиралась уезжать, напротив, каждый день приносила брошенных кошек, кормила их и поила. Конечно, мы могли охотиться на мышей, если хотели, но она упорно кормила нас, так что мы не беспокоились о пропитании.
Каждый день я смотрел в окно. И каждый день перед соседними домами останавливались грузовые машины, люди кидали в них чемоданы и коробки, сами запрыгивали в кузов и уезжали. Никто не брал с собой мебель – только одежду, памятные вещи и еду. Я думал, они уезжают в отпуск.
– Но это было не так! – взвыл с каминной полки пушистый белый кот с чёрным пятном на лбу и сердитыми глазами.
– Да, они просто уносили ноги! – прокричал другой кот.
– От чего уносили ноги? – спросил Макс. К нему вернулось воспоминание о чернильно-чёрной тьме из сна, и он поёжился.
Рауль покачал головой:
– Этого я не могу сказать. Но они явно были в панике. Торопились и нервничали. Все, кроме моей старушки Мэй. Она осталась последней из человечьего рода во всей округе.
– И что случилось? – спросила Гизмо.
Закрыв глаза, Рауль глубоко вздохнул, и от неприятного воспоминания у него шерсть встала дыбом.
– Пришли плохие люди, – проурчал он. – Мужчины и женщины в зелёных костюмах, шапках и пластиковых масках, которые закрывали их лица. Они громко постучали во входную дверь, кричали, кричали и…
– Ворвались сюда, – ледяным от злости голосом проговорила с дивана Поссум. – Они расшвыряли нас в стороны пинками, потому что мы мяукали и шипели на них.
Кошки в комнате тихо зашипели и сердито замахали хвостами.
– Они утащили с собой Мэй, – продолжил Рауль, повышая голос. – Я бросался на людей в зелёном, но они отпихивали меня. Последнее, что я помню, – это моя пожилая хозяйка; она плакала и кричала, а они запихнули её в большую чёрную машину и увезли куда-то.
– Это ужасно, – сказал Макс. А ведь с Чарли, Эммой и их родителями могло случиться то же самое. Правда, машины на месте не было, да и в доме как будто никто ни с кем не боролся – это вселяло хоть какую-то надежду. Похоже, всё-таки его люди покинули дом мирно и по доброй воле.
Рауль вновь широко раскрыл глаза, потом встал, выгнул спину. Кошки перестали шипеть и затихли, следя за своим предводителем в свете затухающего дня.
– Это случилось больше двух дней назад, – продолжил Рауль. – Когда Мэй увезли, округа обезлюдела, и мы остались одни. Что было делать? Я привёл кошек в свой дом, где мы хотя бы могли заботиться друг о друге.
– А что насчёт собак? – спросил Крепыш. – Кроме чиху…
Макс легонько цапнул такса за бок:
– Не забывай о правилах, Крепыш!
Такс с рычанием отскочил от Макса.
– Хорошо, хорошо, да, тут никого, кроме кошек. Я имел в виду, наверняка у тех, кто жил по соседству, была пара-тройка собак. Иначе откуда тут запас шариков?
– Собаки здесь были, – подтвердил Рауль. – Целых три. Но когда люди и грузовики уехали, собаки побежали за ними. За машинами им нипочём бы не угнаться, но вы же сами знаете, до чего упрямыми бывают собаки. Присутствующие… кхм… разумеется, не в счёт, – вежливо добавил пятнистый кот. – Вероятно, эти собаки по сей день гонятся за грузовиками.
– А в каком направлении? – спросила Гизмо. – Ты видел, куда уехали грузовики?
– Полагаю, в город, – ответил Рауль. – Кажется, туда направлялись все псы, проходившие здесь.
– Как, например, доберман, – промяукала с дивана Поссум.
Несколько сидевших рядом с ней кошек зашипели и замахали на неё лапами. Поссум в ответ обнажила клыки и задиристо подняла лапу.
– Да бросьте! Этот пёс уже давно ушёл. Он не вернётся оттого, что о нём вспомнили.
– Не обижайтесь на них, – сказал Рауль. – До вас троих здесь останавливался крупный доберман, который тоже шёл в город. Он оказался довольно злобным – вот почему мы так насторожённо встретили вас.
