— Конрад. Следи за Этией. В оба глаза, понял? Она никуда не должна исчезнуть. Не выпускай её из комнаты. Даже если она тебя, гм, заездит. Ничего, постараешься, благородный сэр рыцарь. Ну, чего краснеешь? Ничего нет зазорного в том, чтобы любить девушек.
Сэр рыцарь и впрямь стоял отчаянно багров.
— На самом деле подумай, Конрад вер Семманус, насколько далеко ты согласен уйти вместе со мной. Твой благородный отец и рыцарский долг…
— Требуют от меня найти этого лича и покончить с ним! — тотчас выпалил Конрад.
— Хорошо. Дева Этиа — ценный свидетель. Ясно? Чтобы уловить лича, нам надо кое-что узнать — причём она сама рассказать не сможет. Даже при всём желании. Поэтому жди моего возвращения. И, ради всех сил, высших, светлых или даже тёмных, ничего не предпринимай!..
День смешивался с ночью. Некромант почти не ел, не спал, забыл про отдых. Разгадка казалась донельзя близкой, протяни руку — и вот она.
Думать об Аэ он давно себе запретил. Думать о Кейден было можно, но что толку? Думать о Ньес тоже можно…
…Она стояла на Виконтовой дороге, озиралась по сторонам, словно искала что-то. Фесс заметил её первый, и его словно двинули кулаком под дых: что здесь делает эта врачевательница? Откуда возникла? Как появилась?..
Ньес обернулась. Что она почувствовала его взгляд, некромант даже и не удивился.
Улыбаясь, пошла навстречу. Смахнула непослушную прядь со лба.
Всё та же дорожная одежда, запылённая, длинный посох, заплечный мешок. Улыбнулась вновь:
— Со свиданием, некромаг.
— Со свиданием, целительница. Вижу, ты не покинула Армере?
— Не покинула. Как там мой пациент?
— Конрад? О, прекрасно, прекрасно. Во всяком случае, на общение с местной красавицей его вполне хватает.
— Молодо-зелено, — уголки губ дрогнули. — Что ж, очень рада.
— Ты появилась не только справиться о Конраде, так ведь, досточтимая Ньес?
— Не только, — не стала отпираться она. — Я… у меня… в общем, я знаю, когда понадоблюсь. Держусь поблизости и ни разу ещё не ошиблась.
— Ты предчувствуешь беду? — суховато спросил некромант. Только этого ему и не хватало!
Она кивнула, огорчённо потупилась.
— Предчувствую. Надеюсь, что не накликиваю. И благодарю все силы божественные с заповедными, что меня ещё ни разу не обвинили в этот самом «накликивании».
— Что же будет здесь? Массовое разупокаивание? Прорыв инфестации?
— Я врачую, я не пророчу, — покачала она головой. — Я просто должна быть здесь.
— И ждать беды? Не пытаться предотвратить?
Она пожала плечами.
— Если смогу, то да.
— Кто ты, Ньес? — не сдержался некромант. — Отчего следуешь за мной? Где ты родилась, кто твои родители? Кто твой учитель?
— Зачем тебе это знать, некромаг? Ты уже ж пытался у меня выведывать. С чего ты решил, что я отвечу тебе сейчас?
— С того, — холодно сказал Кэр, — что подобные тебе личности, взявшиеся «из ниоткуда», зачастую совсем не те, за кого себя выдают.
— А ты ответишь мне на подобные же вопросы? — сощурилась она.
— Отвечу. Я издалека, не из этого мира. Хочешь верить, целительница, или нет, но мой родной дом — Долина магов, зачарованное место посреди Межреальности, волшебного пространства, вместившего мириады мириад миров. Мои родители — Далия и Витар Лаэда, члены Гильдии боевых магов. Я учился в тамошней Академии. Путешествовал по мирам. Я…
Он осёкся, потому что Ньес, чуть склонив голову, глядела на него с участливым интересом, ну точь-в-точь как хороший, внимательный врач на пациента, пока ещё не подозревающего о собственной болезни.
— Да, — сказала она. — Да, конечно. Меж… что? Реальность? Да-да, разумеется. Долина магов? Очень, очень интересно. А как насчёт…
— Вот видишь, — усмехнулся Фесс. — Ты мне не поверила ни на грош. Решила, что я спятил, так?
Ньес, кажется, смутилась.
— Н-нет. На самом деле показалось, что ты… проверяешь, что я отвечу на… заведомые сказки.
— Сказки, значит? Ну, хорошо. Расскажи мне какую-нибудь сказку о себе, Ньес. О твоей родне. Где ты появилась на свет. Что-нибудь, расскажи. Прошу тебя.
— Я не помню ни отца, ни матери, — легко сказала она. — Выросла при монастыре, здесь, в Армере. Училась целительству у монахинь, сестёр-свидетельниц. Выучилась. Отправилась странствовать. С тех пор, как и ты, некромант, брожу от селения к селению, от города к городу. Как и ты, появляюсь там, где нужна. Вот такая тебе сказка. Доволен ли ты ею?
— Сёстры-свидетельницы… Э-э-э… Le sorelle sono testimoni degli sposi del nostro santo Signore?
— Почти правильно, — засмеялась она. — Хотя и не совсем. Да, сёстры-свидетельницы супруги святого Господа нашего, которую никто, кроме них, никогда не видел, из-за чего Святой Престол смотрит на них косо и, наверное, уже распустил бы орден, не будь они столь искусными врачевательницами, любимыми простым народом… Вот, я ответила, сударь некромаг.
— Я благодарен, досточтимая Ньес.
— Что дальше?
— Дальше? В нашу прошлую встречу ты сказала, что я должен «поверить в себя». Что это значило?
— То, что я и сказала. В тебе пустота неверия, некромаг. А от пустоты — твоя болезнь. А болезни — то, что я лечу. Поверить в себя — это лекарство. Первый шаг к полноте.
