Сохрабу показалось, что он проснулся от сладкого сна. Вот уж никак не ожидал, что с ним заговорят, да еще так приветливо. От волнения у него пересохло в горле, и он растерял все слова.
- Мне... мне... - бормотал Сохраб, его и без того красные щеки залил яркий румянец. - Нет, ничего, просто я желаю вам счастья... Вот и все... и все...
Лукавая улыбка тронула ее пухлые губы, и, не сказав ни слова, она направилась к выходу. Впрочем, у нее не было желания уклоняться от неожиданного знакомства, даже неискушенный Сохраб понял это, глядя на ее медлительные движения. Однако у него не хватило смелости остановить ее. Ведь у Сохраба в подобных делах не было никакого опыта! Он вышел следом.
Девушка остановилась, явно поджидая его. А когда Сохраб поравнялся с ней, заговорила. Что это был за голос - нежный, ласкающий!
- Простите, вы откуда родом? - негромко спросила она, - по вашему произношению я поняла, что вы не бакинец.
Не только произношение, но и одежда и скромная манера держаться выдавали в нем провинциала. Но, видно из деликатности, она упомянула лишь о его произношении.
- Я из Гянджинского района, - потупившись, ответил Сохраб.
- Какими судьбами? По делу?
- Нет, в отпуск приехал.
Она чуть качнула своей красивой головой и, повернув направо, легкими шагами пошла прочь. А на Сохраба точно столбняк напал, он не мог двинуться с места. Глядел ей вслед и не понимал - надо идти за ней или нет? И вдруг Сохраб не верил своему счастью - пройдя несколько шагов, девушка остановилась, обернулась и, поглядев на молодого человека, спросила:
- Что же вы попусту время тратите? Такой хороший прохладный вечер. Идите гуляйте!
Сохраб растерялся пуще прежнего. Замирая от смущения, он нерешительно приблизился и с трудом выговорил:
- Я в чужом городе, никого не знаю здесь, тоскливо одному...
- Одному? - Ресницы ее дрогнули, по губам скользнула улыбка, но она тут же погасила ее и ускорила шаг.
Теперь Сохраб не отставал от нее. Молча прошли они целый квартал. Сохраб боролся с самим собой и наконец отчаянно выпалил:
- А вы не согласитесь пойти со мной?
- Я? - Девушка от неожиданности вздрогнула.
В голосе ее было такое удивление и негодование, что Сохраб испугался. Но молодость есть молодость, ей присущи упорство и смелость. Взяв себя в руки, он сказал, на этот раз куда более уверенно:
- Да, вы! Скажите только: да или нет?
Девушка внимательно оглядела его. Улыбка не сходила с ее губ, и Сохраб не мог понять, что она означает - насмешку, согласие?
Девушка ускорила шаг, спустилась на набережную и пошла в сторону Баилова мыса. Шли молча, и Сохраб уже потерял всякую надежду провести с ней вечер, однако мужская гордость не позволяла отстать хотя бы на шаг. Она снова остановилась и, обернувшись к Сохрабу, нерешительно спросила:
- А куда вы хотите пойти?
Сохраб, не поняв вопроса, тупо и молча глядел на нее.
- Куда скажете, туда и пойдем! - наконец ответил он.
Опустив голову, она опять долго молчала, потом еще раз внимательно оглядела молодого человека, покорно стоявшего перед ней как бы в ожидании решения своей участи. Сохраб только сейчас увидел, какие у нее глубокие темные глаза. Где-то на дне этих глаз светилась непонятная тоска.
- А если там, куда мы с вами пойдем, что-нибудь случится, вы сможете защитить меня? - негромко спросила она.
"Что это должно значить? Что может случиться?" - подумал Сохраб и ничего не ответил.
- Ну, предположим, мы пришли с вами в ресторан. А вдруг там кто-нибудь обидит меня? Хватит у вас сил и смелости не дать меня в обиду?
Рука Сохраба невольно потянулась к револьверу. Нащупав оружие, он ответил с храбростью, достойной настоящего мужчины:
- Пока я рядом с вами, никто не посмеет коснуться вас даже словом...
Девушка снова пристально посмотрела на Сохраба.
- Ну, если так, - решительно сказала она, - давайте познакомимся. Меня зовут Зийнат.
А меня Сохраб.
- Прекрасно! - Девушка взглянула на золотые ручные часики. - Не будем терять времени!
Сохраб не поверил своему счастью.
Неужели эта прелестная, нарядная девушка согласилась пойти с ним в ресторан? Его охватило сомнение: а вдруг это только шутка, вдруг она решила посмеяться над ним? От страха он еле волочил ноги. Но отступать было поздно. Еще раз ощупав под тужуркой револьвер, он решительно пошел рядом с незнакомкой.
* * *
Вечерний сумрак окутывал город. Было еще рано, и потому народу в ресторанах немного. Нарядно сервированные столы, покрытые белоснежными открахмаленными скатертями, ожидали посетителей и, конечно, в первую очередь тех, у кого карманы потолще.
Зийнат вошла в ресторан первой. Но почему-то не торопилась занять столик. Взгляд ее беспокойно окинул полупустой зал, словно отыскивая кого-то. В дальнем углу за столиком она увидела мужчину и женщину. Они сидели, тесно прижавшись, как люди, встретившиеся после долгой разлуки, истосковавшиеся друг без друга. На столике - множество блюд, две пустые бутылки из-под шампанского и третья, только распечатанная.
