– Вся эта одежда мне мала. За год я поправилась. Вот такая досада, а ведь кое-что из этих запасов очень даже симпатичное! Примеряй все, что нравится. То, что подойдет, бери себе.
– Неужели тебе не жалко их отдавать?
– Вряд ли я когда-нибудь снова превращусь в стройную газель. Многие из этих вещей относительно новые, так что ходить в старомодных обносках тебе не придется.
– Мы с тобой ведь примерно одного роста? – уточнила Элиза.
– Я, пожалуй, чуть-чуть повыше, но подолы укоротить нетрудно.
К концу часа взмокшая от жары, но довольная Элиза выбрала три блузки, две юбки и два платья. К сожалению, брюк у Дотти не нашлось, но все остальные нужные Элизе предметы туалета вполне можно найти и на залитых солнцем индийских базарах. Дотти обещала отправить с ней индийскую горничную. Если Элиза захочет купить что-то из индийской одежды, горничная сделает вид, будто берет вещи для себя, и тогда цена будет ниже.
Так они и поступили. Спустя два часа блужданий в раскаленных базарных лабиринтах Элиза отыскала все необходимое. На улицах воняло рыбой и нечистотами, и все же Элиза приятно провела время. Когда они возвращались к Дотти, вечернее солнце сияло ярко-розовым, а потом целиком скрылось за горизонтом.
Элиза и Дотти разбирали книги в домашней библиотеке, и вдруг кто-то постучал в дверь. Было еще рано, но маленький вентилятор уже трудился вовсю, поднимая в воздух пылинки, танцевавшие в солнечных лучах. Даже в этот час жара стояла невыносимая. Дотти объяснила, что перед самым сезоном дождей зной особенно беспощаден, поэтому все люди становятся раздражительными.
– Я открою, – сказала Дотти, вытерла руки о передник и спрятала его за диванной подушкой.
Элиза вопросительно взглянула на подругу.
Дотти улыбнулась:
– Мало ли кто к нам пожаловал?
Пока она встречала неизвестного гостя, Элиза глядела в окно на огромное дерево
Через несколько минут Дотти вернулась с небольшим белым конвертом.
– Это тебе, – пояснила она. – Из дворца.
Несколько минут Элиза просто держала послание в руках и глядела на него. Ее одолевали дурные предчувствия.
– Может, откроешь?
Дотти с любопытством смотрела на нее.
– Ах да… конечно… просто…
– Просто – что?
– Да так, пустяки.
Разорвав конверт, Элиза вытащила листок бумаги. Когда она читала письмо, у нее задрожали ноги. Элиза резко села и еще раз пробежала глазами по строкам, но то, о чем в них говорилось, все равно не укладывалось в голове.
– Плохие новости? – не выдержала Дотти.
– Не знаю.
– Расскажи мне.
Элиза помедлила, решая, стоит ли делиться с подругой содержанием письма. Впрочем, какой смысл лгать? Наконец она ответила:
– Джай хочет меня видеть. Он разбил лагерь где-то на природе.
Побледневшая Дотти села рядом с Элизой.
– Ты уверена, что это хорошая идея?
Элиза покачала головой.
– Что именно он пишет?
Элиза протянула письмо Дотти, та прочла его и воскликнула:
– Вот так самонадеянность! Думает, ты ради него все бросишь!
Элиза кивнула:
– Я никак не могу поехать.
– Естественно.
Повисла долгая пауза. Первой нарушила молчание Дотти. Взглянув на Элизу, она лукаво улыбнулась:
– Но и не ехать ты тоже не можешь, верно?
Элизу одолевали противоречивые чувства. Не в силах ответить, она опустила голову.
– Ну так что? – спросила Дотти. – Если верить письму… – Она указала на нужную строчку и вернула листок Элизе, – машина приедет за тобой всего через час.
– Как же я уеду? Клиффорд будет в ярости.
– Это точно.
– Ты меня возненавидишь. Вы все от меня отвернетесь.
– Я? Никогда. В Раджпутане ты моя единственная настоящая подруга. Я так радовалась, что скоро ты будешь жить по соседству, но, откровенно говоря, я тебя понимаю. Я видела тебя с Клиффордом: только он к тебе руку протянет, как ты сразу стараешься незаметно отодвинуться.
Элизе было очень стыдно, однако даже голос Клиффорда действовал ей на нервы. Помолчав, она нерешительно спросила:
– Что, если я поеду, а Джай меня отвергнет?
– Да, ты рискуешь. Мой совет – поезжай, но если решишь вернуться, ты должна поставить точку в отношениях с Джаем. Раз и навсегда. Не подумай, будто я на тебя давлю, но тебе придется сделать выбор, окончательно и бесповоротно.
Элиза и Дотти одновременно встали. Женщины обнялись.
– Дотти, спасибо тебе за доброту.
Та улыбнулась:
– Обращайся в любое время. А пока скажу Клиффорду, что тебя пригласила в короткую поездку моя подруга.
Солнце поднялось выше, а Элиза отправилась к Джаю. Она даже не представляла, что́ ее ждет, но не поехать значило бы отказаться от самой себя. Во время путешествия перед ее мысленным взором с поразительной ясностью вставал образ Джая. Всю дорогу Элизу одолевала тревога: даже радостное ожидание встречи не могло подавить страх. Вдруг Джая не окажется на месте?
