– Наверное, для каждого они свои. Просто мне стало любопытно, что для вас означает судьба.
Некоторое время спустя Джай провел Элизу через сад и показал ей конюшни у задней стены. Элиза не понимала, почему они не торопятся обратно во дворец, и спросила об этом Джая.
– Умеете ездить верхом? – спросил он вместо ответа и подставил лицо солнцу.
– Давно не садилась в седло.
Джай посмотрел на нее:
– Подумал, можно устроить небольшую верховую прогулку в стороне от изъезженных дорог.
Конюх приветствовал хозяина, и Джай тепло с ним поздоровался. Потом молодой человек вывел двух лошадей. Тем временем Элизе все не давал покоя вопрос о судьбе. Зачем Джай спрашивал, верит она в нее или нет? Элиза решила вернуться к этому разговору позже.
– Это пустынные лошади, – пояснил Джай, не подозревавший, о чем она думает.
Элиза как завороженная смотрела на величественные головы на широких, изогнутых изящной дугой шеях и безупречной формы остроконечные уши, но больше всего ее восхитили длинные ресницы и гордо раздувающиеся ноздри.
– Изначально для выведения пустынных лошадей использовали арабских коней.
– Может быть, прокатимся верхом в другой раз? Если не возражаете. Мне нужно поскорее вернуться во дворец, чтобы проявить пленку, иначе изображение пропадет.
– Тут совсем недалеко. Не бойтесь, ваша лошадь очень смирная.
Элиза разрывалась между желанием провести побольше времени в обществе принца и сомнениями в своих навыках наездницы.
– Я буду отставать.
Но Джай лишь улыбнулся. Элиза поняла, что отказываться бесполезно, и нервно кивнула. В последний раз она садилась на лошадь еще в подростковом возрасте, но Элиза понемногу убеждалась, что Джай – тот, на кого можно положиться в этом чужом мире. Перспектива пообщаться с ним подольше оказалась слишком заманчива, чтобы отказываться от такого шанса.
– Может, обойдемся без седел? Если вы раньше ездили только на оседланной лошади, для вас это будет прекрасный новый опыт. Отвлечетесь от ужасных воспоминаний о вчерашних событиях. – (Элиза ничего не ответила, но подумала, что случившееся слишком прочно врезалось ей в память.) – Без седла связь с животным теснее. Хотите попробовать? Тем более что дамских седел у меня нет.
Элиза лишь смотрела на Джая. Тот воспринял ее молчание как знак согласия и помог ей сесть на лошадь. Элиза с колотящимся сердцем замерла на спине животного.
– Повторяйте за мной, – велел Джай, запрыгнув на своего коня. – Подвиньтесь немного вперед, и ноги тоже держите впереди. Когда замедляете ход или останавливаетесь, не вдавливайте в бока лошади пятки и голени. И главное – не нервничайте.
Но Элизу пугало, что во время этой «прогулки» она будет полностью зависеть от животного.
– Все будет хорошо. Доверьтесь лошади, иначе ваша нервозность передастся ей. Расслабьтесь и наслаждайтесь.
Прежде чем они тронули лошадей с места, Элиза спросила у Джая:
– И все-таки что вы имели в виду, когда говорили о судьбе?
Джай пожал плечами:
– Мы, индийцы, придаем судьбе большое значение.
Такой ответ не удовлетворил любопытство Элизы, а судя по тому, как Джай отвел взгляд, на самом деле он поднял эту тему неспроста. Джай что-то скрывал.
Сначала ехали медленно, и все равно на ладонях и коже головы Элизы выступил пот. На пути им встретились несколько нищих деревень, и Элиза лишний раз убедилась, как тяжело выживать в этой засушливой местности. Она снова подумала о том, сколько пользы принес бы этим людям новый источник воды. Постепенно деревни остались позади. Ветер развевал волосы Элизы. Она и впрямь начала получать удовольствие от скачки по этой волшебной, нетронутой земле. Элиза даже почувствовала связь с лошадью, о которой говорил Джай.
Принц ее не обманул: ехать действительно пришлось недолго. Вскоре Элиза уже снова сидела в коляске мотоцикла.
– Ну как, понравилось? – спросил Джай, прежде чем завести мотоцикл.
– Знаете, я и сама не ожидала, – искренне ответила Элиза.
Хотя ее по-прежнему преследовали крики вдовы, верховая прогулка помогла снять напряжение.
Джай рассмеялся. Элиза вопросительно взглянула на него.
– Видели бы вы свое лицо! – проговорил он. – Порозовели, разрумянились. Сразу захотелось взять вас и умчать в мое личное королевство.
– У вас есть личное королевство? – только и спросила Элиза, но тут же отвела взгляд.
Ее сердце снова забилось быстрее: то ли от смущения, то ли по другой причине, но по какой именно, Элизе думать не хотелось.
Первой, кого Элиза встретила во дворце, оказалась Индира. Свет лился внутрь через высокие окна коридора, расчертив пол узорами. Глядя на них, Элиза размышляла о том, что среди дворцового великолепия чувствует себя не в своей тарелке.
– Что-то вы с Джаем задержались, – заметила Инди, когда они вместе шли через анфиладу комнат.
Она улыбалась, хотя казалась немного раздраженной.
– Да.
Элиза продолжила путь, но Инди остановилась.
– Почему? До моей деревни и обратно всего день пути.
Решив, что Инди просто любопытно, Элиза обернулась.
– Кое-что случилось.
– С Джаем?
